Diese Frauen wagten es, beinahe nackt zu posieren – und ein winziges Stück Stoff löste Empörung, Verbote und sogar Festnahmen aus

Ein einziges, kaum handtellergroßes Stück Stoff. Mehr brauchte es nicht, um weltweit Entrüstung auszulösen, Verbote hervorzurufen und Frauen mancherorts sogar in Schwierigkeiten mit der Polizei zu bringen.

In dem jahrzehntelangen Streit zwischen Sittsamkeit und Freiheit war der Bikini zugleich Feindbild und Sieger. Päpste erklärten ihn zur Sünde. Regierungen stuften ihn als unzulässig ein.

Doch die Frauen hörten nicht auf, ihn zu tragen. Mit jedem mutigen Auftritt verschoben sie die Grenzen dessen, was sichtbar, erlaubt und gesellschaftlich akzeptabel war.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts hatten Badeanzüge kaum etwas mit den leichten, eleganten Modellen von heute gemeinsam. Damals bestanden sie häufig aus schwerer Wolle und waren vor allem dazu gedacht, möglichst viel Haut vor Sonne und neugierigen Blicken zu verbergen. Es ging nicht um Mode, sondern um Anstand.

Strenge Bekleidungsvorschriften gehörten an vielen Stränden der Vereinigten Staaten zum Alltag. Wie Kathleen Morgan Drowne und Patrick Huber in ihrem Buch über die Popkultur der Zwanzigerjahre berichteten, beschäftigten manche Badeanstalten, darunter der Clarendon Beach in Chicago, sogar eigene Schneider. Sie sollten Badeanzüge direkt vor Ort verändern, sobald diese als zu freizügig galten.

Ähnliche Regeln breiteten sich im ganzen Land aus. Auf Coney Island wurden 1915 beispielsweise Badestrümpfe verboten, die beim Gehen die Kniekehlen sichtbar machten. In Washington, D.C. sollen Strandpolizisten mit Maßbändern kontrolliert haben, ob die Badebekleidung den vorgeschriebenen Längen entsprach.

Wegen eines einteiligen Badeanzugs festgenommen?

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts versuchten nahezu alle, ihren Körper vollständig zu bedecken. Männer wie Frauen mussten Kleidung tragen, die vom Hals bis über die Knie reichte. Wurde dabei zu viel Haut sichtbar, galt das sofort als Skandal.

Doch ein Wandel zeichnete sich bereits ab. Im Jahr 1907 stellte sich die australische Schwimmerin Annette Kellerman offen gegen die geltenden Konventionen. Statt der damals üblichen Badekleidung mit Hose trug sie einen einteiligen Anzug, der Arme, Beine und Hals unbedeckt ließ.

Wegen ihrer außergewöhnlichen Fähigkeiten im Wasser wurde Kellerman als „australische Meerjungfrau“ bekannt. Einen großen Teil ihres Lebens verbrachte sie damit, gesellschaftliche Normen infrage zu stellen und die Vorstellungen davon, was Frauen tun und tragen durften, neu zu definieren.

Nach Kellermans eigener Darstellung wurde sie von der Polizei wegen ihrer „unanständigen“ Kleidung festgehalten. Eine offizielle Bestätigung dieses Vorfalls existiert allerdings nicht. Sicher ist nur, dass eine Frau, die in einem solchen Anzug öffentlich schwamm, damals erhebliches Aufsehen erregte. Zeitungen griffen die Geschichte auf, und aus dem Skandal entstand eine Bewegung.

Kellermans mutige Entscheidung lenkte die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf den einteiligen Badeanzug. Schon bald entwickelte sich das Modell zu einem populären Trend.

Die Nachfrage wuchs so stark, dass Kellerman schließlich ihre eigene Bademodenkollektion auf den Markt brachte. Die unter ihrem Namen verkauften „Annette-Kellerman-Anzüge“ wurden zu einem wichtigen frühen Schritt in der Entwicklung moderner Damenbademode.

Die wilden Zwanziger: Eine neue Welle der Mode

In den Zwanzigerjahren eroberte der Flapper-Stil nicht nur Tanzsäle und Abendveranstaltungen. Er erreichte auch die Strände.

Den Anfang machte eine rebellische Gruppe aus Kalifornien, die sich gegen die überlieferten Regeln auflehnte. Die Frauen wurden als „Skirt Girls“ bekannt. Ihr revolutionäres Ziel war erstaunlich schlicht: Sie wollten Badeanzüge, in denen Frauen tatsächlich schwimmen konnten.

Nach und nach veränderte sich die Bademode. Die Schnitte wurden praktischer, körpernäher und besser für Bewegung geeignet. Die sogenannten Mädchenröcke standen nicht allein für einen modischen Wandel. Sie symbolisierten auch Funktionalität, Bewegungsfreiheit und eine neue Form weiblicher Selbstbestimmung.

Nach heutigen Maßstäben wirkten diese Anzüge noch immer ausgesprochen zurückhaltend. Trotzdem zeigten Frauen allmählich mehr Haut, während die Kleidung so gestaltet wurde, dass sie sich im Wasser freier bewegen konnten. Die eigentliche Revolution aber stand noch bevor.

Der Bikini: Ein Schritt, der einen Skandal entfachte

Dann kam das Jahr 1946 – und mit ihm der Bikini. Der französische Ingenieur Louis Réard entwarf einen zweiteiligen Badeanzug, der den Bauchnabel freilegte und deutlich mehr Haut zeigte, als damals an öffentlichen Orten für angemessen gehalten wurde.

Nur wenige Tage vor der Präsentation des Bikinis hatten die Vereinigten Staaten auf dem Bikini-Atoll den ersten Atomwaffentest der Nachkriegszeit durchgeführt. Das Ereignis zog die Aufmerksamkeit der gesamten Welt auf sich.