Ein Feldwebel aus der Sowjetunion verschwand mit neun japanischen Gefangenen im Wald und blieb neunzehn Jahre lang unauffindbar: Was man fast zwei Jahrzehnte später in der abgelegenen Taiga entdeckt haben soll

Die Ereignisse rund um das Ende des Zweiten Weltkriegs geben bis heute Anlass zu Diskussionen, Zweifeln und immer neuen Deutungen. Ein Teil der Archivbestände ist noch immer nicht vollständig ausgewertet, und um manche Episoden haben sich im Laufe der Jahrzehnte Erzählungen gebildet, bei denen kaum noch sicher zu trennen ist, was belegbar ist und was bereits zur Legende gehört. Zu diesen rätselhaften Geschichten zählt auch die Überlieferung von dem sowjetischen Feldwebel Martin Keller und einer Gruppe japanischer Kriegsgefangener, die einer Version zufolge jahrelang in der entlegenen Taiga des Fernen Ostens gelebt haben sollen.

In Deutschland ist diese Geschichte kaum bekannt und durch offizielle Dokumente nicht bestätigt. Wiederholt wurde sie jedoch von chinesischen Internetmedien aufgegriffen, die sich auf angeblich vorhandene Archivangaben und Erinnerungen von Augenzeugen beriefen, deren Namen meist nicht genannt werden. Mit jedem neuen Nacherzählen kamen weitere Einzelheiten hinzu, sodass heute nur schwer zu erkennen ist, wo ein möglicher wahrer Kern endet und wo die literarische Ausschmückung beginnt.

Versuchen wir also nachzuvollziehen, um welche Geschichte es geht, welche Details sich mit bekannten historischen Tatsachen verbinden lassen und welche Punkte ernsthafte Zweifel wecken.

Die letzten Kriegstage im Fernen Osten

Der August 1945 war nicht nur für Europa, sondern auch für Ostasien ein entscheidender Monat. Nach der Niederlage Deutschlands erfüllte die Sowjetunion ihre Verpflichtungen gegenüber den Alliierten und begann eine groß angelegte Militäroperation gegen japanische Truppen in der Mandschurei.

Die sowjetischen Einheiten zerschlugen die Kwantung-Armee, die größte Landstreitmacht Japans, innerhalb sehr kurzer Zeit. Diese Operation gilt als eine der erfolgreichsten Kampagnen in der Endphase des Zweiten Weltkriegs. Die japanischen Verteidigungslinien wurden an mehreren Stellen gleichzeitig durchbrochen, viele Garnisonen verloren den Kontakt zueinander und waren bald von allen Seiten abgeschnitten.

Nach dem Ende der Kämpfe gerieten Hunderttausende Menschen in Gefangenschaft. Darunter befanden sich nicht nur Soldaten, sondern auch Sanitäter, Funker, Stabsangestellte, Übersetzer sowie Frauen, die in verschiedenen Hilfseinheiten der japanischen Armee eingesetzt gewesen waren.

Der Großteil der Kriegsgefangenen wurde in spezielle Lager auf dem Gebiet Sibiriens und des sowjetischen Fernen Ostens gebracht. Dafür stellte man lange Kolonnen zusammen, die von Angehörigen der Roten Armee begleitet wurden.

Ein ungewöhnlicher Transport

Genau in dieser Zeit, so berichten es chinesische Veröffentlichungen, erhielt der junge Feldwebel Martin Keller den Befehl, eine Gruppe japanischer Frauen, die als Kriegsgefangene galten, zu einem Ort ihrer weiteren Unterbringung zu eskortieren.

Mit ihm sollen sich noch mehrere sowjetische Militärangehörige in der Begleitmannschaft befunden haben. Die Kolonne bewegte sich über schwer passierbare Wege in der Amur-Region. Die Winter in dieser Gegend sind unerbittlich: strenger Frost, tiefer Schnee und über viele Kilometer hinweg kaum bewohnte Orte.

Schon eine einzige Panne am Fahrzeug oder eine falsche Entscheidung bei der Routenwahl konnte dort zur Katastrophe führen. Transporte dieser Art galten deshalb immer als schwierig und riskant.

Nach einer Version gab ein alter Lastwagen seinen Dienst auf, nach einer anderen verirrte sich der Fahrer. In manchen Nacherzählungen heißt es sogar, das Fahrzeug könnte auf einen alten Blindgänger aus den Kämpfen geraten sein. Für keine dieser Varianten gibt es jedoch offizielle Beweise.

Das Verschwinden in der Taiga

Der Legende nach machten sich zwei ranghöhere Soldaten auf den Weg, um die Straße oder die nächste Siedlung zu finden, während Feldwebel Keller bei den Gefangenen zurückblieb. Danach sollen auch diese beiden Männer spurlos verschwunden sein.

Was anschließend geschah, bleibt unklar. Glaubt man chinesischen Autoren, bekam Martin Keller Angst davor, ohne Kameraden, ohne Fahrzeug und mit einem beschädigten Transportauftrag zurückzukehren. Er soll befürchtet haben, man könne ihm Fahrlässigkeit oder sogar Fahnenflucht vorwerfen.

Aus Furcht vor schwerer Bestrafung habe er angeblich eine unerwartete Entscheidung getroffen: Er sei mit den Gefangenen tiefer in den Wald gegangen, in der Hoffnung, einige Monate abzuwarten, bis die Lage überschaubarer würde.

Ob ein solches Verhalten tatsächlich denkbar gewesen wäre, lässt sich schwer sagen. Militärhistoriker weisen zwar darauf hin, dass eigenmächtiges Verlassen des Dienstes streng geahndet wurde. Zugleich gab es aber auch Vorschriften, die außergewöhnliche Umstände in Kriegszeiten berücksichtigten.

Warum sollen die japanischen Frauen mitgegangen sein?

Eine der umstrittensten Fragen dieser Geschichte betrifft das Verhalten der Gefangenen selbst. Chinesische Veröffentlichungen behaupten, die Frauen hätten sich fast sofort bereit erklärt, dem sowjetischen Feldwebel zu folgen.