„Für so einen erbärmlichen Tisch hätten wir auch gleich ins Restaurant gehen können!“ – Doch als Renate nach dem Festessen plötzlich alles abräumte, verstummte die ganze Familie

Laura nickte erneut, als hätte ihre Mutter ein unumstößliches Urteil gesprochen.

Jürgen griff vorsichtig nach einem kleinen Teigstück.

„Der Fisch ist doch in Ordnung, Renate. Du musst nicht so übertreiben.“

Renate fuhr zu ihm herum.

„Du hältst dich jetzt besser zurück. Ein Experte! Dir ist doch nur wichtig, dass du satt wirst. Was auf dem Teller liegt, ist dir völlig egal.“

Dann wandte sie sich wieder Helga zu.

„Nimm es mir nicht übel, Helga. Ich bin eben ein direkter Mensch. Ich lüge niemanden an und schmeichle auch keinem. Aber das hier ist nun einmal kein Festtagstisch. Das ist eine Zumutung für die Gäste.“

Eine schwere, peinliche Stille legte sich über das Zimmer.

Draußen rauschte ein vorbeifahrendes Auto. Die Kuckucksuhr an der Wand zählte gleichmäßig die Sekunden.

Endlich hob Daniel den Kopf vom Handy und rutschte unruhig auf dem Sofa hin und her. Doch seine Mutter verteidigte er nicht.

Stattdessen sagte er missmutig:

„Mama, wenn wir ehrlich sind, hättest du heute einfach fertiges Essen bestellen können. Überall gibt es komplette Festtagsmenüs. Warum hast du dich zwei Tage lang in der Küche abgemüht, wenn du dir danach auch noch solche Kommentare anhören musst? Wir hatten uns eigentlich etwas Moderneres vorgestellt.“

Helga drehte langsam den Kopf und sah ihren Sohn direkt an.

„Lieferessen kostet Geld, Daniel“, sagte sie ruhig, beinahe ohne jede Regung. „Am Dienstag hast du selbst hier gesessen und erzählt, dass dir nach der Kreditrate kaum noch etwas für Benzin bleibt. Alles, was ihr heute auf diesem Tisch seht, habe ich von meinem Laborlohn und meiner Rente bezahlt. Bis zum letzten Cent.“

Renate stieß laut die Luft aus, verdrehte die Augen und schob ihre Gabel demonstrativ beiseite.

„Jetzt geht es los. Bis zum Ende des Abends dürfen wir uns wahrscheinlich anhören, was jede Gurke und jeder Löffel Salat gekostet hat. Wir sind zu einem Familienmitglied gekommen, und hier wird uns wegen des Essens eine komplette Abrechnung präsentiert. Hätten wir gewusst, wie armselig dieser Tisch aussieht, wären Jürgen und ich gleich in ein Restaurant gegangen. Dort hätten wir wenigstens vernünftig gegessen. Jetzt müssen wir uns aus Höflichkeit durch diesen Kram quälen!“

Helga legte die Hände langsam auf ihre Knie.

Und plötzlich wurde es in ihr vollkommen still.

Der Druck in ihrem Kopf verschwand. Auch die vertraute Kränkung, die ihr noch wenige Augenblicke zuvor die Kehle zugeschnürt und ihre Augen brennen lassen hatte, war fort.

An ihre Stelle trat eine kühle, klare Ruhe. Dazu kam ein unerwartetes Gefühl von Freiheit.

Helga stand auf.

Ohne Eile und ohne eine hektische Bewegung ging sie in die Küche. Sie zog die dicken Topflappen mit den großen Sonnenblumen an und öffnete den Backofen.

Eine heiße, würzige Dampfwolke schlug ihr entgegen.

Schon nach wenigen Sekunden erfüllte der Duft von Knoblauch, gebackenen Äpfeln, Lorbeer, Gewürzen und Fleisch die ganze Wohnung.

Ganz hinten im Ofen stand ein großer, schwerer gusseiserner Bräter.

Darin hatte Helga einen fast drei Kilogramm schweren Schweinenacken im Ganzen gebraten. Auf dem Fleisch glänzte eine goldbraune Kruste aus Honig und Senf. Daneben lagen junge Kartoffeln mit knusprigen Rändern und Waldpilze, die sie im vergangenen Herbst gesammelt hatte.

Vorsichtig nahm Helga das heiße Gefäß heraus, trug es ins Wohnzimmer und stellte es auf eine dicke Holzunterlage in die Mitte des Tisches.

Die Kruste knackte leise.

Ein so verlockender Duft breitete sich aus, dass Renate unwillkürlich schluckte und fast sofort nach ihrer Gabel griff.

Auch Jürgen wurde plötzlich lebendig. Mit aufrichtigem Interesse betrachtete er den Bräter.

Renates Stimmung änderte sich innerhalb eines Atemzugs.

„Na bitte, und ich dachte schon, bei dir gäbe es nur Fisch“, sagte sie nun deutlich freundlicher und suchte sich bereits das am stärksten gebräunte Stück aus. „Du kannst es doch, wenn du willst. Schneid schnell auf, solange alles heiß ist. Und mir gib bitte die Kartoffel dort am Rand.“

Helga nahm jedoch kein Messer.

Einige Sekunden lang sah sie schweigend auf die Gäste, die sich bereits auf den Hauptgang eingestellt hatten.

Dann griff sie erneut mit den Topflappen nach den heißen gusseisernen Griffen, hob den Bräter vom Tisch und trug ihn zurück in die Küche.

Daniel richtete sich schlagartig auf.

„Mama, wohin bringst du das Fleisch? Stell es wieder hin! Es riecht unglaublich gut!“

Helga antwortete nicht.

Sie stellte den Bräter auf ein dickes Holzbrett, legte den schweren Deckel darauf, damit das Fleisch nicht auskühlte, und ging anschließend langsam ins Wohnzimmer zurück.

Ihr Gesicht verriet nichts. Sie hätte genauso gut Staub wischen oder sauberes Geschirr in den Schrank räumen können.

Am Tisch nahm sie die große Platte mit den gefüllten Teigtaschen.

Sie trug sie in die Küche.

Danach holte sie die Auberginenröllchen.

Als Nächstes nahm sie den Teller mit dem selbst gemachten Schweinebraten.

Dann war die Kristallplatte an der Reihe, die ihre Gäste wenige Minuten zuvor so gründlich kritisiert hatten.