Selbst die deutsche Führung war fassungslos: die Geschichte eines Regiments, das in Stalingrad bis zum letzten Mann stand

Historiker weisen darauf hin, dass die Motivation innerhalb des Regiments tatsächlich hoch war. Viele Soldaten betrachteten den Krieg gegen die Sowjetunion als persönliche Mission und verstanden ihn als ideologischen Kampf.

Gerade diese Überzeugung führte oft dazu, dass die Kroaten ihre Stellungen hielten, selbst wenn die Lage beinahe aussichtslos wurde.

Doch diese Kampfkraft hatte einen bitteren Preis. Die Verluste wuchsen so schnell, dass das Regiment immer wieder mit neuen Freiwilligen aus Kroatien aufgefüllt werden musste.

Im Jahr 1942 entwickelte sich die deutsche Offensive in Richtung Wolga. Zusammen mit anderen Teilen der Wehrmacht marschierte auch das 369. kroatische Regiment auf Stalingrad zu.

Bis dahin hatte die Einheit bereits zahlreiche erbitterte Kämpfe hinter sich und ihren Personalbestand mehrfach erneuern müssen. Trotz aller Verluste galt das Regiment weiterhin als einsatzfähig und nahm an den Angriffsoperationen im südlichen Frontabschnitt teil.

Im Frühjahr und Sommer 1942 wurde die kroatische Truppe in deutschen Berichten mehrfach als besonders hervorgetretene Einheit genannt. Für die Führung des kroatischen Staates wurde das zu einem willkommenen Anlass für eine breite Propagandakampagne.

Als die Schlacht um Stalingrad begann, geriet das kroatische Regiment in eines der größten und blutigsten Gefechte der Weltgeschichte.

Die Straßenkämpfe waren von kaum vorstellbarer Härte. Fast jedes Gebäude wurde zu einem eigenen Stützpunkt, und die Kontrolle über ein einziges Viertel konnte innerhalb eines Tages mehrmals von einer Seite zur anderen wechseln.

Die Verbände erlitten gewaltige Verluste durch Artillerie, Luftangriffe, Scharfschützen und Nahkampf. Unter solchen Bedingungen verloren selbst erfahrene Einheiten nach und nach die Fähigkeit, geordnet und vollständig zu handeln.

Das kroatische Regiment bildete keine Ausnahme. Bis zum Herbst 1942 war seine Stärke deutlich zusammengeschmolzen. Doch die verbliebenen Soldaten nahmen weiter an den schwersten Operationen innerhalb der Stadt teil.

Im Herbst 1942 traf Ante Pawelitsch an der Front ein. Er begegnete den Soldaten, überreichte Auszeichnungen und sprach von Pflicht, Ehre und Treue gegenüber den Bündnisverpflichtungen.

Für viele Militärangehörige wurde dieser Besuch zu einer wichtigen moralischen Stütze. Die Führung des kroatischen Staates wollte zeigen, dass sie stolz auf ihre Kämpfer sei und deren Einsatz als historische Aufgabe betrachte.

Doch nur wenige Monate später wurde klar, dass sich die Lage der deutschen Truppen bei Stalingrad rapide verschlechterte.

Nach Beginn der sowjetischen Operation „Uranus“ geriet die deutsche 6. Armee in die Einschließung. Mit ihr blieben auch die kroatischen Einheiten im Kessel von Stalingrad zurück.

Die Versorgung brach fast völlig zusammen. Es fehlte an Munition, Lebensmitteln, Medikamenten und warmer Winterkleidung. Die Soldaten litten unter Frost, Krankheiten, Hunger und ununterbrochenen Gefechten.

Die Kommandeure begriffen, dass die Chancen auf Rettung immer geringer wurden. Trotzdem hielten die meisten Einheiten ihre Positionen bis zur letzten Möglichkeit.

Bis Januar 1943 waren vom Regiment nur noch kleine Gruppen erschöpfter Kämpfer übrig. Viele waren verwundet, erfroren oder bis an die Grenze ihrer körperlichen Kräfte gebracht.

Je weiter die Personalstärke zusammenschrumpfte, desto deutlicher wurde, dass die Geschichte dieser Einheit ihrem Ende entgegenging. Die letzten Versuche, organisierten Widerstand zu leisten, konnten den Ausgang der Schlacht nicht mehr verändern.

Ende Januar gelang es nur noch, eine geringe Zahl verwundeter Soldaten aus der Einschließung auszufliegen. Für die meisten Männer, die einst an die Ostfront gezogen waren, endete der Weg zwischen den Ruinen von Stalingrad.

Nach verschiedenen Angaben überlebten von den vielen Tausend Freiwilligen, die während des Bestehens des Regiments durch seine Reihen gingen, nur wenige den Kessel von Stalingrad. Ein Teil wurde mit Flugzeugen evakuiert, ein Teil geriet in Gefangenschaft, und viele blieben auf den Listen der Vermissten zurück.

Gerade deshalb wird das Schicksal des 369. Regiments häufig als eine der tragischsten Episoden der kroatischen Freiwilligen im Zweiten Weltkrieg bezeichnet.

Die Geschichte des kroatischen Regiments zeigt, wie gefährlich die Verbindung aus Ideologie, Propaganda und bedingungsloser Treue zu politischen Führern werden kann. Tausende junge Männer zogen an die Front, weil sie hofften, zu Helden ihrer Zeit zu werden, doch am Ende wurden sie in eine der schrecklichsten Katastrophen des 20. Jahrhunderts hineingezogen.

Sie bewiesen tatsächlich Standhaftigkeit, Disziplin und persönlichen Mut. Doch diese Eigenschaften wurden für einen fremden Krieg und für fremde politische Ziele eingesetzt.

Das Schicksal des 369. kroatischen Regiments erinnert daran, dass Tapferkeit allein einen gewählten Weg noch nicht richtig macht. Manchmal werden selbst die mutigsten Soldaten zu Opfern von Entscheidungen, die Politiker weit entfernt von der Front treffen.

Heute betrachten Historiker die Geschichte der kroatischen Freiwilligen bei Stalingrad als eines der deutlichsten Beispiele für die Beteiligung ausländischer Verbündeter Deutschlands am Krieg gegen die Sowjetunion. Ihr Weg begann mit Begeisterung, lauten Versprechen und dem Glauben an den Sieg, und er endete in einer der blutigsten Schlachten der Weltgeschichte.

Die Erinnerung an diese Ereignisse ist nicht nur ein Teil der militärischen Chronik. Sie bleibt auch eine Warnung davor, wohin politischer Radikalismus, Führerkult und blinder Glaube an ideologische Parolen Menschen führen können.