Sie hielt die Saphitkette für ihr Geburtstagsgeschenk – doch als ihr Mann ihr stattdessen eine goldene Schlange überreichte, erkannte sie, für wen die kostbaren Schmuckstücke wirklich bestimmt waren

Die Gäste stießen bewundernde Rufe aus.

„Wie wunderschön!“

„Was für ein Geschenk!“

„Martin, das hast du großartig gemacht!“

Anna saß mit einem erstarrten Lächeln da. Es war ihr, als würde sich die schwere goldene Schlange bereits um ihren Hals legen und langsam zudrücken.

Vor ihren Augen erschien das andere Schmuckset: Weißgold, tiefblaue Saphire, die feine, fast schwerelose Arbeit eines Meisters.

Und plötzlich stellte sie sich die Steine an einem anderen Hals vor. An dem zarten Hals einer Frau mit einem kleinen, vertrauten Leberfleck nahe dem Schlüsselbein.

Die Saphire hätten perfekt zu ihren Augen gepasst.

Zu Sabines Augen.

Anna wurde eiskalt.

Solchen Schmuck kaufte man nicht nebenbei. Das Design war zu ungewöhnlich, die Steine waren zu sorgfältig ausgewählt. Jeder Teil verriet, dass jemand an eine ganz bestimmte Frau gedacht hatte.

Das Set wirkte wie ein Geschenk, das aus Liebe ausgesucht worden war.

Die goldene Schlange dagegen war teuer und auffällig. Sie bewies Status und Großzügigkeit, blieb aber unpersönlich – als hätte Martin seiner Ehefrau lediglich etwas Beeindruckendes kaufen wollen, damit alle Gäste seine Freigebigkeit bewunderten.

Der Rest des Abends verging für Anna wie hinter einer Glasscheibe. Sie lächelte, nahm Glückwünsche entgegen und beantwortete Fragen. Innerlich aber zog sich alles schmerzhaft zusammen.

Sie wollte den Schmuck vom Hals reißen, ihn auf den Boden werfen und schreien. Trotzdem spielte sie weiter die glückliche Geburtstagsfrau.

Sabine erschien schließlich in einem wunderschönen Kleid in dunklem Pflaumenton. Sie scherzte, lachte, hielt eine rührende Rede und wünschte Anna ein langes, glückliches Eheleben.

Doch kein einziges Mal sah sie Martin an.

Auch er mied ihren Blick.

Beide verhielten sich tadellos – so tadellos, dass Anna sich noch stärker fürchtete. Es war, als würde vor ihr ein sorgfältig einstudiertes Theaterstück aufgeführt, dessen eigentliche Bedeutung nur sie erkannte.

Trotzdem blieb in ihr ein winziger Rest Hoffnung.

Vielleicht irrte sie sich. Vielleicht lag das Saphirset noch immer im Schrank. Vielleicht war es für jemand anderen bestimmt. Vielleicht hatte sie sich alles nur eingebildet.

Am nächsten Morgen wartete sie, bis Martin das Haus verlassen hatte. Kaum war die Tür hinter ihm zugefallen, lief sie zum Kleiderschrank.

Sie stellte den Stuhl auf, öffnete das oberste Fach und suchte nach der bekannten Schatulle.

Sie war verschwunden.

Anna durchwühlte alle Kleidungsstücke, kontrollierte die benachbarten Fächer und öffnete jede Schublade.

Nichts.

Das Saphirset war weg.

In diesem Augenblick zerfielen ihre letzten Hoffnungen.

Anna schrie nicht. Sie weinte nicht einmal. Sie stand einfach mitten im Schlafzimmer und spürte eine betäubende Leere in sich.

Dann fügten sich die einzelnen Erinnerungen zu einem erschreckenden Bild zusammen.

Martins ständige Überstunden. Die Wochenenden im Büro. Seine Müdigkeit, die sie immer mit dem Arbeitsdruck erklärt hatte. Sein plötzliches Schweigen über berufliche Dinge. Sabines Ohrring unter dem Küchentisch. Ihre neue Stelle in derselben Firma. Die Reise, von der beide gleichzeitig zurückgekommen waren.

Sogar Ralfs alte Geschichte von der angeblichen künstlichen Beatmung wirkte nun wie eine makabre Vorahnung.

Nach außen blieb Anna ruhig. Sie versuchte, im Büro anzurufen, doch am Wochenende ging niemand ans Telefon.

Daraufhin rief sie Julia an, eine frühere Kollegin, mit der sie auch während der Elternzeit Kontakt gehalten hatte.

Julia freute sich ehrlich über den Anruf.

„Anna! Wie schön, dass du dich meldest. Ich wollte dich ohnehin anrufen.“

„Ist etwas passiert?“

„Bei uns ist einiges los. Auf deine frühere Stelle bewirbt sich eine neue Kollegin. Sie heißt wohl Sabine.“

Annas Finger wurden kalt.

„Sabine?“

„Ja. Und sie bekommt offenbar Unterstützung. Martin ist ständig in ihrer Nähe. Sie gehen zusammen essen, verlassen manchmal gemeinsam das Gebäude und besprechen dauernd irgendwelche Dinge. Angeblich erledigt er sogar einen Teil ihrer Arbeit. Das ist inzwischen allen aufgefallen.“

Julia zögerte.

„Und während du mit Lena in Griechenland warst, hatte Sabine ebenfalls eine Woche frei. Sie sagte, es gebe familiäre Gründe. Kurz davor wurden sie und Martin aber zusammen in einem Café gesehen. Sie saßen sehr eng beieinander. Nicht so, wie gewöhnliche Kollegen.“

Anna bekam kaum Luft.

Während sie am Meer die Sonne genossen hatte, konnte Martin mit Sabine zusammen gewesen sein. Genau in der Zeit, in der er behauptet hatte, für seine Familie ohne Pause zu arbeiten.

„Anna? Hörst du mich?“, fragte Julia besorgt. „Vielleicht hätte ich das nicht erzählen sollen.“

„Nein, Julia“, antwortete Anna leise. „Du hast mir nichts Falsches gesagt. Ich musste es wissen.“

Am Abend wartete Anna auf Martin.

Wie immer deckte sie den Tisch und servierte das Essen. Erst als er zu essen begann, fragte sie scheinbar beiläufig:

„Wie läuft es bei dir im Büro?“

„Schrecklich“, stöhnte Martin. „Alle Projekte brennen, die Geschäftsleitung verlangt ständig neue Ergebnisse. Wir kommen kaum hinterher.“