— Mir bleibt nur noch ein Jahr zu leben. Heirate mich und schenke mir einen Erben, und die Schulden deiner Angehörigen werden für immer verschwinden — sagte der wohlhabende Magnat kühl.

— Steig ein — befahl Adrian, als die Scheibe herabglitt. Seine Stimme klang wieder gefasst.
— Du hast gelogen — sagte sie trotzig, obwohl ihre Knie zitterten. — Ich habe deinen Körper gesehen. Du stirbst nicht.

Im Wagen herrschte bleierne Stille. Zurück im Arbeitszimmer legte Adrian schließlich seine Maske ab. Er gestand, dass sich die Diagnose vor einem Jahr als Irrtum herausgestellt hatte, er es ihr jedoch verschwiegen hatte. Er fürchtete, Eliza würde ihn abweisen, wenn er die Wahrheit offenbarte — dass er gesund, aber durch Brandnarben gezeichnet war —, so wie jene Frauen vor ihr, die in ihm nur ein Monster mit Geld sahen. Er hatte über sein Ende gelogen, um sich zumindest ein Jahr Glück und die Hoffnung auf eine Familie zu erkaufen.

Eliza spürte, wie Zorn in ihr aufstieg, doch er mischte sich mit Mitgefühl. Vor ihr stand kein allmächtiger Gebieter, sondern ein Mensch, der durch eigene Komplexe so verwundet war, dass er zur Täuschung greifen musste.

— Ich bin keine Sache, die man per Vertrag kauft — sagte sie entschlossen. — Wenn ich bleiben soll, müssen wir diesen Vertrag verbrennen. Ohne Lügen. Ohne Fristen.

Zum ersten Mal senkte Adrian den Blick. Er begriff, dass Geld ihm zwar Gehorsam, aber nur die Wahrheit ihm Loyalität schenken konnte. Er willigte ein.

Monate vergingen. Der Vater kehrte heim, der Mutter ging es besser. Eliza floh nicht — sie blieb aus freien Stücken. Adrian verbarg sich nicht länger, und die Male auf seiner Haut waren kein Tabu mehr. Als Eliza ein Jahr später verkündete, dass sie ein Kind erwarteten, stand kein Vertrag mehr dahinter. Da war nur noch Liebe, die stärker war als jede Krankheit oder Lüge.

— Mir bleibt nur noch ein Jahr zu leben. Heirate mich und schenke mir einen Erben, und die Schulden deiner Angehörigen werden für immer verschwinden — sagte der wohlhabende Magnat kühl.

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