Sie wuchs inmitten von Turbulenzen auf – eine Kindheit, die von Instabilität, Druck und einer Aufmerksamkeit geprägt war, die kein Kind jemals ertragen sollte. Doch aus diesem Chaos ging einer der größten Stars Hollywoods hervor.

Sie wuchs inmitten von Turbulenzen auf – eine Kindheit, die von Instabilität, Druck und einer Aufmerksamkeit geprägt war, die kein Kind jemals ertragen sollte. Doch aus diesem Chaos ging einer der größten Stars Hollywoods hervor.

Tragischerweise wurde das kleine Mädchen hinter den glitzernden Kostümen und ikonischen Rollen in den Ruhm gedrängt, während es kontrolliert, kritisiert, überarbeitet und mit Tabletten vollgepumpt wurde, nur damit es weiter auftreten konnte.

Hinter dem Glanz verbarg sich ein Kind, das gegen Erschöpfung, Unsicherheit und eine Branche kämpfte, die Profit weit mehr schätzte als ihr Wohlergehen.

Geboren in Minnesota

Das Verständnis ihrer frühen Lebensjahre erklärt nicht nur die Brillanz, die später das Publikum faszinierte, sondern enthüllt auch die dunklen Machenschaften des frühen Hollywood – den Druck, der ihr Erwachsenenleben prägte, und die emotionalen Narben, die nie ganz verheilt sind.

Ihr Leben wurde schließlich zu einer warnenden Geschichte für Generationen von Kinderdarstellern und bewies, dass selbst die hellsten Legenden oft aus tiefem Leid hervorgehen.

Schon in unglaublich jungen Jahren stand das Mädchen, das eines Tages der Yellow Brick Road folgen sollte, bereits auf der Bühne. Geboren in Minnesota, gab sie ihr Bühnendebüt, bevor sie überhaupt drei Jahre alt war.

Aber ihr Familienleben war alles andere als märchenhaft. Ihre Mutter hatte Berichten zufolge eine Abtreibung angestrebt, diese aber nicht bekommen können, und die Familie lebte unter ständiger Anspannung, angeheizt durch Gerüchte über die heimlichen Beziehungen ihres Vaters zu Teenagern und jungen Männern.

Im Juni 1926 zwangen diese Gerüchte die Familie, still und leise nach Lancaster, Kalifornien, zu ziehen.

Ihre Eltern, beide Varieté-Künstler, führten eine Ehe, die von wiederholten Trennungen und Versöhnungen geprägt war – Momente, an die sie sich mit Angst und Verwirrung erinnerte.

„Es war sehr schwer für mich, diese Dinge zu verstehen, und natürlich erinnere ich mich noch genau an die Angst, die ich vor diesen Trennungen hatte“, erinnerte sie sich.

Ihre Mutter war sehr eifersüchtig.

Als kleines Mädchen wurde sie in Nachtclubs mitgenommen, um dort in einer Umgebung aufzutreten, die für jemanden in ihrem Alter völlig unangemessen war.

Biografen berichteten später, dass ihre Mutter ihr regelmäßig Tabletten gab, um wach zu bleiben, und andere, um schlafen zu können – ein Kreislauf, der sie für den Rest ihres Lebens quälen sollte.

Wie sie 1963 zugab: „Als Kind fühlte ich mich nur dann gebraucht, wenn ich auf der Bühne stand und auftrat.“

In einem Interview mit Barbara Walters aus dem Jahr 1967 verriet sie, dass ihre Mutter eine „gemeine“ Bühnenmutter war.

„Sie war sehr eifersüchtig, weil sie absolut kein Talent hatte“, sagte sie. „Sie stand in den Kulissen, und wenn ich mich nicht gut fühlte, sagte sie: ‚Du gehst raus und singst, oder ich wickle dich um den Bettpfosten und breche dir das Genick!‘ Also ging ich raus und sang.“

Später im Leben sagte sie, ihre Mutter habe sie nie gewollt, habe versucht, eine Abtreibung vornehmen zu lassen, bevor ein befreundeter Medizinstudent eingriff, und habe sogar versucht, eine Fehlgeburt herbeizuführen.

„Sie muss 19.000 Treppen hinuntergerollt und von Tischen gesprungen sein“, sagte sie.

Ihre Mutter prahlte sogar vor den Frauen aus der Nachbarschaft mit den Intrigen und Taktiken, die sie anwandte.

Durchbruch

1935 unterschrieb sie einen Vertrag bei MGM. Zwei Jahre später hatte sie ihren ersten großen Auftritt auf der Leinwand, als sie in Broadway Melody „You Made Me Love You (I Didn’t Want to Do It)“ sang. Das war der Durchbruch, den sie so dringend brauchte. Der Autor John Fricke erklärte:

„Ein Film war gerade zu Ende gedreht, da war sie schon in den Proben für den nächsten. Diese Überschneidungen dauerten von Ende der 30er bis Anfang der 40er Jahre an.“

Doch selbst als ihr Stern aufging, schürte das Studio ihre Unsicherheiten. Louis B. Mayer soll sie angeblich „meine kleine Bucklige“ genannt haben, und sie wurde auf eine strenge Diät mit Hüttenkäse, Hühnerbrühe und amphetaminhaltigen Diätpillen gesetzt, um ihr Gewicht zu halten.

Die Produzenten befürchteten, dass das Publikum es nicht akzeptieren würde, dass ein so kleines 13-jähriges Mädchen mit solcher Kraft singen konnte. Dennoch machte sie weiter. Als MGM sie für Pigskin Parade an Fox auslieh, war ihre Leistung so beeindruckend, dass MGM ihr schließlich bedeutende Rollen anbot.

Ihr Vater starb an spinaler Meningitis

Sie hatte nach einer Radiosendung kaum die Bühne verlassen, als sie erfuhr, dass ihr Vater an spinaler Meningitis gestorben war. Mit gebrochenem Herzen arbeitete sie weiter.

Ein Film folgte dem nächsten. Noch bevor die Dreharbeiten zu „Thoroughbreds Don’t Cry“ abgeschlossen waren, probte sie bereits für den nächsten Film und begann dann sofort mit den Dreharbeiten zu „Everybody Sing“. Tourneen, Radioauftritte, Werbeveranstaltungen – das Tempo war unerbittlich.