Teściowa sądziła, że po rozwodzie będę ją utrzymywać ze strachu, lecz nie miała pojęcia, jakie plany dojrzewały w mojej głowie…

Łarisa stała w progu swojego mieszkania i z niedowierzaniem patrzyła na starszą kobietę z walizką. Walentyna Stiepanowna, jej eks-teściowa, prezentowała się, jakby odwiedzała bliską znajomą.

„Łaroczko, kochanie”, zaczęła słodkim głosem, „nie mam dokąd pójść. Dima wprowadził tę swoją, no wiesz, Swietłanę do siebie. A młodym nie chcę przeszkadzać, rozumiesz? Budują tam swoją miłość, a co ja mam robić w moim wieku? Przyjmiesz mnie na jakiś czas?”

Łarisa milcząc odsunęła się, wpuszczając teściową. Co mogła powiedzieć? Wyrzucić sześćdziesięcioletnią kobietę na ulicę? Tak, rozwód był bolesny. Tak, Dima okazał się niemałym przypadkiem – po dwunastu latach małżeństwa nagle „odnalazł siebie” w ramionach dwudziestopięcioletniej koleżanki. Ale co miała z tym wspólnego jego matka?

„Walentyno Stiepanowno”, Łarisa powiedziała cicho, zamykając drzwi, „nie rozumiem. Przecież ma pani swoje mieszkanie. Dlaczego ma pani mieszkać tutaj?”

„Ach, Łaroczko”, westchnęła teściowa, siadając na kanapie i rozwiązując sznurowadła, „przecież wiesz, jakie mam mieszkaneczko. Maleńkie. A tu przestrzeń, powietrze. Dima powiedział, że i tak mieszkasz sama w dwupokojowym. Czy to dla ciebie taki problem przygarnąć staruszkę?”

Łarisa zacisnęła pięści. Oczywiście, że Dima tak powiedział. Wygodnie się urządził – nową wybrankę wprowadził do siebie, a matkę zrzucił na byłą żonę. I nikogo nie obchodziło, co ona czuje.

„To tylko na krótko”, powtórzyła Walentyna Stiepanowna, już rozpinając płaszcz. „Dopóki jakoś się nie urządzę.”

Pierwszy tydzień minął na próbach zrozumienia jej położenia. Łarisa przygotowywała śniadania dla dwojga, kupowała leki, które „pilnie były potrzebne” teściowej, w milczeniu sprzątała po niej. Walentyna Stiepanowna nie była najbardziej porządną lokatorką – wiecznie zostawiała brudne naczynia w zlewie, rozrzucała rzeczy po pokojach, głośno oglądała seriale do późnej nocy.

„Łaroczko, moja droga”, zwróciła się do niej pewnego ranka, „moja emerytura jest tak malutka. Czy mogłabyś dołożyć trochę na produkty? I na tabletki na ciśnienie. Zupełnie mi nie zostało pieniędzy.”

Łarisa milcząc otworzyła portfel i dała trzy tysiące. Potem jeszcze dwa na „nowy suplement na serce”. Następnie tysiąc na „coś smacznego do herbaty”.

„Walentyno Stiepanowno”, ostrożnie powiedziała Łarisa miesiąc później, gdy kolejna prośba o pieniądze zmusiła ją do zajrzenia do prawie pustego portfela, „może warto żyć oszczędniej? Przecież ja też nie jestem milionerką.”

Teściowa gwałtownie się odwróciła, a w jej oczach błysnęła znajoma iskra. Łarisa znała to spojrzenie – zwiastun wielkiej awantury.

„Co ty powiedziałaś?!” głos Walentyny Stiepanowny zapiszczał. „Żyć oszczędniej?! Jak śmiesz! Przyjęłam cię do rodziny jak swoją! Dwanaście lat traktowałam cię jak córkę! A teraz rzucasz mi grosze w twarz?!”

„Ja nie rzucam, po prostu…”

„Co ty rozumiesz z życia, bezdzietna!” wrzasnęła teściowa, machając rękami. „Sama wychowałam syna, odkąd zabrakło męża! Tyrałam na trzech posadach! A teraz żałujesz mi pieniędzy na tabletki na serce?! Powiem sąsiadom, jaka jesteś naprawdę! Niewdzięcznica!”

Łarisa w milczeniu wytrzymała tę scenę. I następną również. I tę, która wydarzyła się z powodu „nieodpowiedniej” kolacji. Walentyna Stiepanowna okazała się prawdziwą mistrzynią skandali – potrafiła krzyczeć godzinami, zwracać uwagę sąsiadów, oskarżać o wszystkie grzechy śmiertelne.

Po kolejnym „przedstawieniu” Łarisa wybrała numer Dimy.

„Dima, zabierz swoją matkę, proszę.”

„Łarisa, no co ty. Przecież ja układam sobie życie osobiste. Mama przeżywa rozwód. A ty i tak jesteś sama w dwupokojowym, czy to dla ciebie takie trudne?”

„Trudno mi bez pieniędzy, nerwów i spokoju.”

„Nie dramatyzuj. Mama jest w wieku, potrzebuje wsparcia. Masz możliwość pomóc – pomóż.”

Głuche sygnały. Po prostu odłożył słuchawkę.

Łarisa siedziała w kuchni i rozumiała, że dłużej nie może. Walentyna Stiepanowna czuła się pełnoprawną gospodynią, urządzała sceny z byle powodu, nieustannie żądała pieniędzy i ani na sekundę nie wątpiła w swoje prawo do takiego zachowania.

„Teściowa sądziła, że po rozwodzie będę ją wspierać ze strachu, lecz nie wiedziała o moich zamierzeniach”, pomyślała Łarisa, patrząc przez okno na szary lutowy dziedziniec.

Następnego ranka, gdy Walentyna Stiepanowna poszła do przychodni, Łarisa wezwała ślusarza. Zamki zmieniono w ciągu godziny.

Wieczorem teściowa wróciła ze spaceru – lubiła chodzić po sklepach i narzekać sprzedawcom na życie. Ale klucz nie obracał się w zamku.

„Łarisa! Łarisa, otwórz!” pukała do drzwi. „Co to za głupie żarty?”

Łarisa wyszła na klatkę schodową, spokojnie patrząc na zdezorientowaną kobietę.

„To nie żarty, Walentyno Stiepanowno. Proszę spakować rzeczy, wezwałam taksówkę.”

„Co?! Zwariowałaś?! Dokąd mnie wyrzucasz?”

„Do domu. Do syna. Tam, gdzie pani miejsce.”

„Ale ja nie mogę! Tam Swieta mieszka! To dla mnie niewygodne!”

„A mnie było wygodnie?” spokojnie zapytała Łarisa, obserwując, jak twarz teściowej wykrzywia się, przygotowując się do ataku.

„Jak śmiesz!” zapiszczała Walentyna Stiepanowna. „Jestem starą kobietą! Mam chore serce! Nie masz prawa!”

„Mam. To moje mieszkanie.”

„Pójdę do sąsiadów! Wszystkim powiem, jaka jesteś!”

„Proszę opowiadać. Teraz już mi wszystko jedno.”

Walizka została szybko spakowana – teściowa nie miała wielu rzeczy. W taksówce Walentyna Stiepanowna milczała, tylko ciężko oddychała i teatralnie chwytała się za serce.

Pod klatką Dimy Łarisa wyszła pierwsza i pomogła wyjąć walizkę. Weszły na trzecie piętro. Na dzwonek otworzył zdezorientowany były mąż w domowych spodniach.

„Łarisa? Mamo? Co się dzieje?”

„Dzieje się to, że zwracam wam mamę”, powiedziała Łarisa, wpychając walizkę do przedpokoju. „Walentyna Stiepanowna nie mieszka już w moim mieszkaniu.” „Zwariowałaś?!”, Dima zamarł, oszołomiony. „Dokąd ją?!”

„Nie dokąd, a do was”, spokojnie odpowiedziała Łarisa. „Niech mieszka z tą, którą wybrałeś. Wam trójce będzie przytulniej.”

Walentyna Stiepanowna próbowała coś powiedzieć, ale Łarisa już się odwróciła. Na schodach zatrzymała się, nie oglądając się za siebie.

„A i Dima”, powiedziała cicho, „jeśli ty lub ona zbliżycie się do moich drzwi, podam was do sądu za nękanie. Mam wszystko nagrane.”

Zeszła na dół, wzięła głęboki oddech mroźnego powietrza. Wiatr potargał jej włosy, i po raz pierwszy od dawna poczuła się lekko. Do domu.