Auf dem Weg zum Flug entdeckte Thomas am Flughafen plötzlich seine Frau, die angeblich bei ihrer kranken Mutter auf dem Land sein sollte. Heimlich folgte er ihr – und sah etwas, auf das er niemals vorbereitet gewesen wäre…

Thomas ließ das Auto vor ihnen keine Sekunde aus den Augen. Zwischen all den ähnlichen Fahrzeugen konnte es jederzeit verschwinden. Jede rote Ampel wurde zur Qual. Sobald der Verkehr zum Stillstand kam, begann sein Herz schneller zu schlagen. Immer wieder glaubte er, der schwarze Wagen werde hinter der nächsten Kreuzung verschwinden – und mit ihm sämtliche Antworten.

Nach ungefähr zwanzig Minuten bog das Fahrzeug in ein abgelegenes Gewerbegebiet am Stadtrand ab.

Hier waren kaum Menschen unterwegs. Entlang der Straße standen alte Backsteingebäude, stillgelegte Lagerhallen und verwilderte Höfe, in denen meterhohes Unkraut zwischen rissigem Asphalt wuchs. Die Gegend wirkte, als hätte das Leben sie schon vor Jahren verlassen.

Das Taxi hielt in sicherer Entfernung. Thomas bezahlte, bat den Fahrer, sich über nichts zu wundern, und stieg aus.

Langsam ging er weiter und achtete darauf, nicht aufzufallen.

Katharina war bereits aus dem Wagen gestiegen. Nun konnte Thomas auch den Fahrer deutlicher sehen. Es war ein großer Mann von etwa fünfzig Jahren in einem langen dunklen Mantel. Ohne sich umzusehen, ging er auf ein altes zweistöckiges Gebäude zu. Katharina folgte ihm.

Beide verschwanden durch eine schwere Metalltür.

Thomas blieb einen Moment stehen und suchte nach einer Möglichkeit, näher heranzukommen. An der Seitenwand entdeckte er schließlich ein zerbrochenes Fenster. Vorsichtig schlich er hinüber und sah hinein.

Der Raum erinnerte an ein längst aufgegebenes Büro. Auf dem Boden lagen Abfälle, an den Wänden standen alte Schränke und ausrangierte Möbel. Aus einem Nebenraum, dessen Tür einen Spalt offenstand, drang eine gedämpfte Unterhaltung.

Thomas erkannte Katharinas Stimme sofort.

Der fremde Mann sprach ruhig, doch unter seiner Gelassenheit lag eine deutliche Drohung. Er erinnerte sie daran, dass ihnen kaum noch Zeit blieb und dass die benötigten Unterlagen noch heute übergeben werden müssten.

Katharina antwortete leise, sie könne das jetzt nicht tun. Es sei möglich, dass sie beobachtet würden.

Dann sagte sie einen Satz, bei dem Thomas der Atem stockte.

„Mein Mann weiß nichts. Und er darf unter keinen Umständen die Wahrheit erfahren.“

Thomas wurde eiskalt.

Er lehnte sich mit dem Rücken an die kalte Backsteinwand. Katharinas Worte hämmerten in seinem Kopf: Mein Mann weiß nichts. Er darf die Wahrheit nicht erfahren.

Damit war klar, dass es sich nicht um ein zufälliges Treffen handelte. Vielleicht ging es nicht einmal um eine Affäre. Alles wirkte viel ernster. Katharina steckte in etwas, das sie offenbar schon seit längerer Zeit vor ihm verbarg.

Sein erster Impuls war, die Tür aufzureißen, hineinzustürmen und Erklärungen zu verlangen. Doch ein Rest Vernunft hielt ihn zurück.

Wenn er jetzt auftauchte, würde Katharina sich vielleicht herausreden, weiterlügen oder gar nichts sagen. Dann bliebe der wahre Grund für ihr Verhalten erneut hinter einer verschlossenen Tür.

Thomas atmete tief durch und trat wieder näher ans Fenster.

Katharinas Stimme war jetzt leiser, aber fester.

„Heute kann ich die Unterlagen nicht übergeben. Er ist früher zurückgekommen, als geplant. Wenn ich für mehrere Stunden verschwinde, wird Thomas anrufen, nach mir suchen und sich Sorgen machen. Wir dürfen keine Aufmerksamkeit erregen. Geben Sie mir noch zwei Tage.“

„Diese zwei Tage haben wir nicht“, erwiderte der Mann kalt. „Du weißt genau, was auf dem Spiel steht. Wenn das Material nicht bis Freitag weggebracht wird, ist alles verloren. Und dein Mann ist im Augenblick unser geringstes Problem. Die wirkliche Gefahr sind die Leute, die nach diesen Daten suchen. Sie sind uns bereits sehr nah.“

Thomas zog die Stirn kraus.

Welche Daten? Was genau wollten sie fortschaffen?

Sein Herz schlug bis zum Hals. Plötzlich erinnerte er sich daran, wie sehr Katharina sich in den letzten Monaten verändert hatte. Sie war stiller geworden, hatte sich häufig zurückgezogen und immer öfter länger gearbeitet. Mehrmals war sie erst tief in der Nacht nach Hause gekommen und hatte behauptet, dringende Berichte hätten sie aufgehalten.

Katharina arbeitete als Archivarin in einer städtischen Bibliothek. Thomas hatte diese Tätigkeit immer für eine der ruhigsten und sichersten überhaupt gehalten. Gerade deshalb hatte er ihre Erklärungen nie angezweifelt.

Nun bekam alles eine völlig andere Bedeutung.

„Ich halte mein Versprechen“, sagte Katharina. „Aber wir müssen uns morgen an einem anderen Ort treffen. Ich komme allein und bringe den USB-Stick mit. Danach muss es vorbei sein. Versprechen Sie mir nur, dass meine Familie in Sicherheit bleibt.“

„Versprochen“, antwortete der Mann knapp. „Morgen Punkt zwölf. Im alten Park an der Uferpromenade. Beim Brunnen. Wenn du zu spät kommst oder jemanden mitbringst, ist die Abmachung hinfällig. Dann können wir weder dich noch deinen Mann schützen.“

Thomas wich ruckartig vom Fenster zurück.

In seinem Kopf herrschte völliges Chaos. Ein USB-Stick, Dokumente, gefährliche Daten, Schutz für die Familie. Er verstand kaum etwas, doch eines war nicht mehr zu übersehen: Katharina hatte ihn nicht einfach nur belogen. Sie war in eine Sache geraten, die für sie beide gefährlich werden konnte.