Die alte Wanduhr im Flur tickte unerträglich laut, als würde sie die letzten Sekunden von Ingrids Geduld zählen – doch an diesem regnerischen Herbsttag sollte sie erfahren, wem sie ein halbes Jahr ihres Lebens geopfert hatte

— Hören Sie mir bitte genau zu, — sagte er nun mit deutlich ernsterer Stimme. — Eine solche Infektion wird nicht über gewöhnliche Haushaltskontakte übertragen.

Ingrid wurde schlagartig blass.

— Aber …

— Nicht durch Geschirr. Nicht durch ein Handtuch. Und auch nicht durch einen Toilettensitz.

Jeder einzelne Satz traf sie wie ein schwerer Schlag.

— Das bedeutet also … — ihre Lippen begannen zu zittern. — Das bedeutet, mein Mann hat mich angesteckt?

Der Arzt antwortete nicht.

Doch sein Schweigen war für Ingrid schlimmer als jedes ausgesprochene Ja.

Sie verließ die Praxis wie betäubt.

Draußen hatte der Regen noch zugenommen.

Menschen eilten unter Regenschirmen an ihr vorbei. Autos spritzten schmutziges Wasser auf den Bürgersteig. Die Stadt funktionierte weiter, als wäre nichts geschehen, während in Ingrid ein ganzes Leben zusammenbrach.

Langsam ging sie durch die Straßen und nahm kaum wahr, wohin sie ihre Füße setzten.

Plötzlich tauchten in ihrer Erinnerung all jene Kleinigkeiten auf, denen sie bislang keine Bedeutung beigemessen hatte.

Ein fremder Parfümduft im Schlafzimmer.

Klaus’ hartnäckige Forderung, dass sie während Lauras Massagen die Wohnung oder wenigstens das Zimmer verlassen sollte.

Lauras verlegenes Lächeln.

Die fest geschlossene Schlafzimmertür.

Gedämpftes Flüstern.

Helles Lachen.

Und Klaus’ unerklärliche Wut, wenn Ingrid früher nach Hause kam, als er erwartet hatte.

Auf einmal fügten sich all diese unscheinbaren Einzelheiten zu einem schrecklichen Bild zusammen.

Vor der Haustür brauchte Ingrid mehrere Versuche, bis sie den Schlüssel ins Schloss bekam. Ihre Hände zitterten so stark, dass sie kaum Kontrolle über ihre Finger hatte.

In der Wohnung war es still.

Nur aus dem Schlafzimmer hörte sie den Fernseher.

Langsam ging Ingrid hinein.

Klaus lag wie immer regungslos im Pflegebett, eine warme Decke über den Beinen, die Fernbedienung in der Hand.

— Wo hast du dich denn herumgetrieben? — fuhr er sie sofort an. — Ich will seit einer halben Stunde etwas trinken.

Ingrid sah ihn an.

Zum ersten Mal seit vielen Jahren empfand sie überhaupt kein Mitleid.

In ihr war nur Leere.

Eine kalte, tiefe, beängstigende Leere.

— Ingrid! Bist du jetzt auch noch taub geworden?

Sie trat näher ans Bett.

Und plötzlich sah sie Dinge, die ihr früher niemals aufgefallen waren.

Die Sicherheit, mit der er seine Arme bewegte.

Die Wachsamkeit, mit der sein Blick jede ihrer Bewegungen verfolgte.

Die Lebendigkeit in seinem Gesicht, die überhaupt nicht zu einem Menschen passte, der angeblich seit Monaten von einer schweren Krankheit gezeichnet war.

— Was ist denn mit dir los? — fragte Klaus nun vorsichtiger.

Ingrid schwieg.

Dann legte sie langsam die Untersuchungsergebnisse auf den Nachttisch.

Klaus überflog das Blatt.

Nur für den Bruchteil einer Sekunde veränderte sich sein Gesicht.

Zum ersten Mal seit Monaten wirkte er wirklich verunsichert.

Es dauerte kaum länger als einen Atemzug.

Aber Ingrid hatte es gesehen.

— Erklär mir etwas, Klaus, — sagte sie leise. — Wie schafft es ein gelähmter Mann, seine eigene Frau mit einer sexuell übertragbaren Infektion anzustecken?

Im Schlafzimmer wurde es so still, dass das gleichmäßige Ticken der alten Uhr aus dem Flur plötzlich deutlich zu hören war.

Klaus wandte zuerst den Blick ab.

Und genau in diesem Moment verstand Ingrid endgültig.

Da war keine wirkliche Hilflosigkeit gewesen.

Kein unglücklicher Mann, der seinem Schicksal ausgeliefert und ans Bett gefesselt war.

Ein halbes Jahr lang hatte neben ihr jemand gelebt, der ihr Mitgefühl als perfekte Tarnung benutzt hatte.

Sechs Monate lang hatte sie seine Bettpfanne geleert, das Bett frisch bezogen, auf eigene Bedürfnisse verzichtet und ihr eigenes Leben aufgegeben, während er sie hinter ihrem Rücken betrog.

Plötzlich bekam sie kaum noch Luft.

Nicht wegen der körperlichen Schmerzen.

Sondern wegen der ungeheuren Demütigung.

Ingrid erinnerte sich daran, wie sie seinen schweren Körper gestützt hatte, während ihr selbst vor Anstrengung schwarz vor Augen geworden war.

Wie sie Schmuck verkauft hatte, den sie besonders liebte, um die teuren Medikamente bezahlen zu können.

Wie sie ganze Nächte neben seinem Bett gesessen, auf seine schwere Atmung gehört und Angst gehabt hatte, er könnte den nächsten Morgen nicht mehr erleben.

Und während all dieser Zeit hatte er sie belogen.

Tag für Tag.

Stunde um Stunde.

— Du … konntest laufen? — brachte Ingrid schließlich hervor.

Klaus zog abrupt die Augenbrauen zusammen.

— Was redest du da für einen Unsinn?

Doch seine Stimme hatte ihre frühere Sicherheit verloren.

— Du bist aus diesem Bett aufgestanden?

— Ingrid, hör mit dieser Hysterie auf.

Sie betrachtete ihren Mann, als sähe sie sein Gesicht zum ersten Mal.

Und erst jetzt bemerkte sie, wie selbstverständlich seine angeblich bewegungslosen Beine unter der Decke lagen. Seine Muskulatur wirkte keineswegs so geschwächt, wie man es nach einem halben Jahr völliger Bewegungslosigkeit erwarten würde. Auch seine Arme waren kräftig, sein Gesicht hatte eine gesunde Farbe.