Ein junger Mann besuchte meine 83-jährige Nachbarin plötzlich jeden Tag – doch als ich eines Nachmittags ihr Haus betrat, erstarrte ich vor Entsetzen

Trotzdem ließ mich dieses Gespräch nicht los.

Zwei Tage später sah ich Lukas zum ersten Mal.

Ich wollte gerade zur Arbeit fahren, als Elisabeths Haustür aufging. Ein junger Mann trat heraus und zog die Tür sorgfältig hinter sich zu.

Er konnte kaum älter als zwanzig sein.

Er trug verwaschene Jeans, einen schlichten grauen Kapuzenpullover und abgetragene Turnschuhe. Sein dunkles Haar stand wirr ab, und weil er schmal gebaut war, wirkte er beinahe noch jünger. Er sah überhaupt nicht aus wie der charmante Betrüger aus irgendeiner Krimiserie. Eher wie ein ganz normaler junger Kerl, der Mühe hatte, finanziell über die Runden zu kommen.

Als er bemerkte, dass ich ihn ansah, blieb er stehen.

„Guten Morgen“, sagte er.

„Guten Morgen.“

Sein Blick glitt kurz zu meinem Haus und anschließend wieder zu mir.

„Sie sind bestimmt Hannah.“

Dass er meinen Namen kannte, machte mich sofort nervös.

„Und du bist Lukas.“

Er nickte.

„Wie geht es Elisabeth?“, fragte ich.

„Gut.“

„Ich habe sie in letzter Zeit kaum draußen gesehen.“

„Sie ist schnell müde.“

Er sprach höflich, trotzdem lag eine gewisse Vorsicht in seiner Stimme. Bevor ich das Gespräch vertiefen konnte, ging Lukas zu einem älteren Wagen am Straßenrand, stieg ein und fuhr davon.

In den folgenden zwei Wochen sah ich Elisabeth kein einziges Mal vor dem Haus.

Nicht ein einziges Mal.

Dafür beobachtete ich fast täglich, wie Lukas bei ihr ein- und ausging.

Manchmal kam er morgens und blieb mehrere Stunden. An anderen Tagen stand sein Wagen die ganze Nacht vor Elisabeths Haus.

Bald schloss er ihre Haustür sogar selbst mit einem eigenen Schlüssel auf.

Jedes Mal, wenn ich sah, wie er das Schloss öffnete, wurde mein Unbehagen größer.

Ich versuchte mir einzureden, dass Elisabeth glücklich war. Vielleicht genoss sie seine Aufmerksamkeit. Vielleicht erledigte Lukas inzwischen die Arbeiten im Haus, die früher ich übernommen hatte. Vielleicht störte mich nur der enorme Altersunterschied, und ich urteilte unfair über die beiden.

Doch Elisabeth rief mich nicht mehr an.

Sie winkte mir nicht mehr aus dem Fenster zu und kam nicht einmal heraus, um den Briefkasten zu leeren. Wenn ich sie anrief, nahm sie nicht ab.

Stattdessen erhielt ich kurze Nachrichten.

„Mir geht es gut. Mach dir keine Sorgen.“

Beim ersten Mal glaubte ich ihr.

Als die zweite Nachricht dieser Art kam, starrte ich mehrere Minuten lang auf mein Handy.

Elisabeth schrieb normalerweise lange Nachrichten voller völlig unnötiger Einzelheiten. Sie begrüßte mich, fragte, wie es mir ging, und erinnerte mich sogar bei mildem Wetter daran, eine Jacke mitzunehmen. So knapp schrieb sie nie.

Ich rief erneut an.

Keine Antwort.

Ein paar Minuten später erschien eine weitere Nachricht.

„Mir geht es gut. Mach dir keine Sorgen.“

Wort für Wort identisch.

Etwas daran fühlte sich falsch an.

Dann wurde eines Nachmittags ein Paket, das eigentlich für Elisabeth bestimmt war, versehentlich vor meiner Haustür abgestellt.

Ich nahm den Karton und trug ihn hinüber.

Mehrmals klopfte ich, doch niemand öffnete.

„Elisabeth?“, rief ich. „Ich bin’s, Hannah.“

Stille.

Ich klopfte kräftiger.

Nichts.

Meine Sorge wuchs so schnell, dass ich nach Hause lief und den Ersatzschlüssel holte, den Elisabeth mir vor vielen Jahren für Notfälle gegeben hatte.

Meine Hände zitterten, als ich die Haustür aufschloss.

Drinnen war alles makellos sauber.

Zu sauber.

Kein schmutziger Teller stand irgendwo herum, auf dem Tisch lagen keine Zeitungen, und auf Elisabeths Lieblingssessel fehlte sogar die vertraute Wolldecke.

Alles wirkte ordentlich, beinahe unnatürlich ordentlich, als hätte seit Tagen niemand etwas berührt.

Weder Elisabeth noch Lukas waren zu sehen.

„Elisabeth?“, rief ich noch einmal.

Da hörte ich etwas.

Aus dem Keller kam ein kaum wahrnehmbares Klopfen.

Mir gefror das Blut in den Adern. Ich rannte zur Kellertreppe und stürmte hinunter.

Als ich die letzte Stufe erreichte, ertönte das Klopfen erneut.

„Elisabeth?!“, schrie ich.

Hinter der Tür des kleinen Vorratsraums antwortete eine schwache Stimme.

„Hannah?“

Ich rannte durch den Keller und riss an der Klinke. Die Tür bewegte sich keinen Zentimeter.

„Ich bin hier“, sagte ich. „Geh von der Tür weg.“

Ich warf mich mit der Schulter dagegen. Einmal. Dann noch einmal. Das alte Holz ächzte, hielt jedoch stand. Beim dritten Stoß sprang der Riegel heraus, und die Tür flog nach innen auf.

Elisabeth saß auf dem Boden neben einem Stapel Pappkartons. Ihr Gesicht war kreidebleich, und mit einer Hand hielt sie ihren Knöchel fest. Ein umgekippter Holzhocker lag nicht weit von ihr entfernt.

„Mein Gott.“

Ich kniete mich sofort neben sie.

„Bist du verletzt?“

„Der Knöchel“, flüsterte sie. „Ich bin gefallen, als ich etwas vom oberen Regal nehmen wollte. Die Tür ist hinter mir zugefallen, und das Schloss hat geklemmt.“

„Wie lange sitzt du schon hier?“

„Vielleicht eine Stunde.“

Erleichterung und Wut prallten gleichzeitig in mir aufeinander.

„Wo ist Lukas?“

„Er ist zur Apotheke gefahren.“

„Und hat dich allein gelassen?“

Elisabeth verzog das Gesicht.