„Greift ruhig bei den Kartoffeln zu, liebe Gäste – wer mit leeren Händen anreist, bekommt eben das, was auf dem Tisch steht!“, erklärte die Hausherrin freundlich und erteilte ihren Besuchern damit eine Lektion, die niemand so schnell vergessen sollte

„Und wenn Michael beleidigt ist?“

Sabine rückte eine Gabel gerade.

„Dann ist das seine persönliche Entscheidung.“

Thomas schaute erneut auf den gedeckten Tisch, anschließend zu seiner Frau und ging schließlich zum Grill.

Als Michael aus dem Auto stieg, marschierte er mit derselben Selbstverständlichkeit wie immer in Richtung Tisch.

Sein Freund Daniel folgte ihm und zog bereits das Handy aus der Hosentasche, offenbar um ein paar Fotos vom Grundstück zu machen.

Katrin trug wieder die vertraute Papiertüte mit einer Flasche darin – ihr symbolischer Beitrag zu dem Essen, das andere vorbereitet hatten.

Am Tisch blieben alle stehen.

Vielleicht dauerte die Pause nur fünf Sekunden.

Doch in diesem Moment fühlte sie sich wesentlich länger an.

Sabine lächelte.

„Dann bedient euch mal an den Kartoffeln, liebe Gäste. Mehr hat heute schließlich niemand mitgebracht.“

Als wäre das die normalste Sache der Welt, legte sie Katrin gleich mehrere Kartoffelbratlinge auf den Teller.

Katrin nahm wortlos ihre Gabel.

Daniel fotografierte aus irgendeinem Grund den Tisch.

Michael setzte sich langsam hin und sah zu Thomas.

Sein Bruder beschäftigte sich mit bemerkenswerter Konzentration mit dem Inhalt seines eigenen Tellers.

„Ganz schön bescheiden heute“, bemerkte Michael leise.

Katrin hatte inzwischen ein Stück von ihrem Bratling probiert.

„Aber wirklich lecker“, sagte sie.

An ihrer Stimme war sofort zu hören, dass sie es ernst meinte.

Sabine nickte zum Grill.

„Die Kartoffelspieße brauchen noch ungefähr zwanzig Minuten. Bis dahin könnt ihr schon die Bratlinge essen.“

Also begann die Runde zu essen.

In den ersten Minuten wirkte Michael wie ein Restaurantgast, dem der Kellner etwas völlig anderes gebracht hatte als bestellt. Seine Augenbrauen standen leicht nach oben, und seine gesamte Haltung drückte eine Mischung aus Überraschung und stillem Protest aus.

Als jedoch die heißen Kartoffelstücke vom Grill kamen, durchzogen vom Duft des Rauchs und des Rosmarins, wurde sogar er etwas entspannter.

Daniel biss hinein und nickte anerkennend.

„Also ehrlich, das ist ziemlich gut.“

Katrin wandte sich an Sabine.

„Wie machst du die?“

„Ein wenig Olivenöl, Rosmarin, Salz und eine ordentliche Glut“, erklärte sie.

Nach und nach wurde die Unterhaltung wieder lockerer.

Nur Michael blieb ungewöhnlich still.

Immer wieder sah er zu seinem Bruder, dann zu Sabine und wieder zurück. Langsam setzte sich in seinem Kopf ein Gedanke zusammen, gegen den er sich innerlich noch wehrte.

Doch mit jedem weiteren Blick auf den Tisch wurde deutlicher, was dieser Nachmittag bedeutete.

Als Katrin, Daniel und dessen Freundin später zu den Apfelbäumen gingen, blieben die beiden Brüder allein am Tisch zurück.

Michael wartete, bis die anderen außer Hörweite waren.

Dann fragte er leise:

„Was sollte das heute eigentlich?“

Thomas sah ihn an.

„Ein Mittagessen.“

„Ein Mittagessen. Klar.“

Michael machte eine kurze Pause.

„Das war ihre Idee, oder?“

Thomas hätte ausweichen können.

Diesmal tat er es nicht.

„Wir haben das gemeinsam entschieden.“

Michael verzog den Mund.

„Tom, ist dir überhaupt bewusst, wie das aussieht? Du lädst mich ein, ich fahre hierher, und dann stehen Kartoffeln und Leitungswasser auf dem Tisch. Wenn ihr gesagt hättet, wir machen absichtlich ein einfaches Gartenessen, wäre das etwas anderes. Aber das hier sollte doch eine Botschaft sein.“

Thomas blieb ruhig.

„Michael, wir haben dieses Grundstück mit einem Kredit gekauft. Und der ist nicht gerade klein. Jeden Monat geht eine feste Rate runter. Unser Geld ist ziemlich genau eingeplant.“

„Na und? Ich habe doch nie verlangt, dass ihr euch meinetwegen ruiniert.“

„Hast du dir irgendwann einmal überlegt, wer jedes Mal dafür bezahlt, wenn du mit mehreren Leuten herkommst?“

Michael schwieg.

Thomas fuhr fort:

„Wir haben nicht genug Geld übrig, um ständig für eine ganze Gruppe große Grillabende auszurichten. Wenn man irgendwo zu Besuch kommt, kann man Lebensmittel mitbringen. Das ist nichts Ungewöhnliches. Die meisten Leute machen genau das.“

Michael sah seinen Bruder lange an.

Dann sagte er:

„Sie hat dich gegen mich aufgebracht.“

Thomas schüttelte den Kopf.

„Niemand bringt mich gegen irgendwen auf. Ich kann selbst sehen und verstehen, was passiert.“

„Tom …“

„Michael, wir sehen euch gern. Wirklich. Ihr könnt auch wiederkommen. Aber kommt nicht jedes Mal mit leeren Händen.“

Michael lehnte sich zurück.

Für einige Sekunden sagte er gar nichts.

Dann nahm er die Karaffe, schenkte sich Wasser ein und trank das Glas in einem Zug leer.

„Das Wasser ist tatsächlich gut“, sagte er schließlich. „Aus eurem Brunnen?“

Thomas nickte.

„Ja. Aus unserem Brunnen.“

Sabine stand währenddessen mit Katrin unter einem der Apfelbäume und hörte ihr zu, während diese von ihren Zimmerpflanzen erzählte.

Was die Brüder am Tisch besprachen, konnte Sabine nicht verstehen.

Sie sah jedoch, wie Michael nach einer Weile aufstand und Thomas auf die Schulter klopfte.

Diesmal wirkte die Geste anders.

Nicht so gönnerhaft wie sonst, nicht wie die gewohnte Bewegung des älteren Bruders gegenüber dem jüngeren.