„Offenbar verwechseln Sie mich mit jemand anderem. Für die Feiern anderer Leute werde ich nicht bezahlen“, antwortete die Schwiegertochter völlig ruhig.

Dann gab es die Sache mit den 1.000 Euro. Sophie bat Katharina um ein Darlehen, weil eine Zahlung aus einem ihrer Internetgeschäfte verspätet sei und sie das Geld nur ganz kurz überbrücken müsse. Die Summe brachte Katharina nicht in Schwierigkeiten, also sagte sie zu. Sophie versprach, nach einem Monat alles zurückzuzahlen. Ein Monat verging, dann ein zweiter. Das Geld kam nicht. Als Katharina Daniel vorsichtig darauf ansprach, verzog er unzufrieden das Gesicht und bat sie, kein unnötiges Thema daraus zu machen. Sophie stecke gerade in einer schwierigen Phase.

Katharina nickte damals und erwähnte die 1.000 Euro kein zweites Mal. Doch genau in diesem Moment veränderte sich etwas in ihr. Nicht laut, nicht dramatisch. Es war eher, als würde sich irgendwo tief in ihr eine Tür leise schließen.

Daniel war ausgesprochen geschickt darin, unangenehmen Gesprächen auszuweichen. Er wurde nie grob, schrie nicht und stellte keine offenen Forderungen. Stattdessen lenkte er um, glättete Spannungen, versprach, alles werde sich schon irgendwie regeln, und bat Katharina, die Dinge nicht unnötig eskalieren zu lassen. Lange hielt sie das für eine Charaktereigenschaft. Irgendwann begriff sie, dass dahinter eine klare Haltung steckte.

Im September sollte Sophie dreißig werden. Für Renate war sofort klar, dass dieser Geburtstag unvergesslich werden müsse. Ein Abendessen zu Hause kam für sie nicht infrage. Sie sprach von einem Restaurant, einem professionellen Moderator, Live-Musik und einer aufwendigen Dekoration. Schon im Juli, fast zwei Monate vor dem Termin, begann sie, den Geburtstag wie eine große Veranstaltung zu planen.

Katharina erfuhr eher zufällig davon. Beim Abendessen erzählte Daniel, seine Mutter wolle für Sophie „etwas richtig Schönes“ organisieren. Katharina nickte nur. Daraufhin fügte er hinzu, wahrscheinlich müssten sie sich ebenfalls an den Kosten für den Saal beteiligen. Katharina legte langsam ihre Gabel hin.

„Was heißt ‚beteiligen‘ genau?“, fragte sie.

„Na ja, jeder übernimmt eben einen Teil. Wir natürlich auch.“

„Wenn du ‚wir‘ sagst, meinst du dann dich oder uns beide?“

Daniel hob die Schultern und erklärte, sie seien schließlich eine Familie, und der dreißigste Geburtstag seiner Schwester sei etwas Besonderes. Katharina führte die Diskussion an diesem Abend nicht weiter. Aber sie vergaß sie auch nicht.

In den folgenden zwei Wochen tauchte das Thema immer wieder auf. Nie als echte Frage, sondern beiläufig, als wäre die Entscheidung längst gefallen. Daniel erzählte, Renate sehe sich Veranstaltungsräume an, und einer der passenden Säle koste ungefähr 2.300 Euro. Wenig später rief Renate Katharina persönlich an und erkundigte sich in einem Ton, der möglichst beiläufig klingen sollte, wie viel sie für die Feier beisteuern werde. Katharina sagte nur, sie müsse darüber nachdenken. Renate hörte darin offenbar ein Ja.

Kurz darauf erfuhr Katharina, dass der Moderator weitere rund 1.050 Euro kosten sollte. Renate hatte angeblich bereits einen günstigen Preis ausgehandelt, doch zur endgültigen Reservierung müsse schnell bezahlt werden. Als Geschenk für Sophie hatte sie sich außerdem ein Schmuckstück für etwa 850 Euro ausgesucht. Die Summe wuchs, und mit jedem neuen Betrag schien stillschweigend festzustehen, dass Katharina ihn übernehmen würde. Niemand fragte nach ihrer Zustimmung. Renate nannte Zahlen und wartete auf eine Überweisung.

Eines Abends saß Katharina mit einer Tasse Tee am Küchentisch und betrachtete ein Blatt Papier, auf das sie die Kosten ganz automatisch geschrieben hatte. Saal: 2.300 Euro. Moderator: 1.050. Geschenk: 850. Insgesamt 4.200 Euro. Mehr als ihr Monatsgehalt nach den üblichen Abzügen. Und all das für den Geburtstag einer Frau, die sich vor drei Jahren 1.000 Euro von ihr geliehen und bis heute keinen Cent zurückgegeben hatte.

Katharina zerknüllte den Zettel und warf ihn in den Mülleimer. Nicht aus Wut. Sie wollte diese Zahlen einfach nicht mehr vor sich sehen.

Daniel verhielt sich in diesen Tagen zugleich schuldbewusst und hartnäckig. Er kam zu ihr, sprach von familiärem Zusammenhalt, erklärte, wie wichtig dieser Geburtstag seiner Mutter sei, und erinnerte daran, dass Sophie eine schwere Zeit hinter sich habe. Katharina hörte meistens schweigend zu. Daniel hielt ihr Schweigen für Unsicherheit und redete weiter. Ruhig, freundlich, aber mit einer Ausdauer, die immer stärker wie Druck wirkte. Er bat um Verständnis, versprach, später werde sich das irgendwie ausgleichen, und wiederholte, Familie müsse füreinander da sein.

„Und wann war deine Familie eigentlich für uns da?“, fragte Katharina eines Abends.

Daniel verstummte. Nach einigen Sekunden sagte er, das sei etwas völlig anderes. Katharina fragte nicht mehr, worin dieser Unterschied bestehen sollte. Sie stand auf, räumte ihr Geschirr weg und verließ die Küche.