„Offenbar verwechseln Sie mich mit jemand anderem. Für die Feiern anderer Leute werde ich nicht bezahlen“, antwortete die Schwiegertochter völlig ruhig.

Ihre Absage blieb ruhig. Keine Tränen, keine Vorwürfe, keine Szene. Sie erklärte, dass sie eine Feier, die nicht ihre eigene war und die niemand mit ihr geplant hatte, nicht finanzieren werde. Daniel behandelte jedes Nein wie einen vorübergehenden Widerstand. Am nächsten Tag begann er von vorn. Mehrere Tage verliefen nach demselben Muster: Er sprach über Familie, Frieden und Rücksicht, Katharina sagte nein, und anschließend zog Daniel sich zurück, als hätte ausgerechnet sie ihn verletzt.

Während dieser Gespräche fiel Katharina etwas Entscheidendes auf. Daniel sagte kein einziges Mal, dass seine Mutter zu weit ging. Nicht einmal für einen Moment stellte er infrage, dass Renate glaubte, über das Geld ihrer Schwiegertochter verfügen zu dürfen. Er versuchte nicht, mit seiner Mutter zu reden. Er arbeitete ausschließlich daran, seine Frau umzustimmen. Das war kein Versuch, die Familie zu schützen. Es war der Versuch, einen Teil der Familie auf Kosten des anderen zufriedenzustellen.

Am Mittwoch rief Renate an und teilte mit, am Freitagabend würden alle bei ihr zum Familienessen zusammenkommen. Man müsse die bevorstehende Feier endgültig besprechen und die Kosten verteilen. Sie sagte das mit dem Tonfall einer Abteilungsleiterin, die zu einer Besprechung einlädt, obwohl die Beschlüsse längst geschrieben sind und die anderen nur noch unterschreiben sollen.

Katharina sagte zu. Daniel war sofort erleichtert. Er deutete ihre Zustimmung als Zeichen dafür, dass sie ihre Meinung geändert hatte und nun doch nachgeben würde. Katharina erklärte nichts. Sie nickte lediglich und widmete sich wieder ihren Dingen.

Am Freitag zog sie dunkle Stoffhosen und eine schlichte Bluse an. Kein auffälliger Schmuck, nichts Festliches, nichts, das diesen Abend wichtiger erscheinen ließ, als er für sie war. Gemeinsam mit Daniel fuhr sie zu seinen Eltern. Renates Wohnung war groß, drei Zimmer in einem älteren Haus mit hohen Decken und schweren Möbeln, die aussahen, als hätten sie seit Jahrzehnten niemand von ihrem Platz bewegt. Auf dem Tisch standen zahlreiche Schüsseln und Platten. Es roch nach Braten und frisch gebackenem Kuchen. Unter anderen Umständen hätte es ein gemütlicher Abend werden können.

Sophie saß Katharina gegenüber. Sie trug ein neues Kleid, ihre Nägel waren makellos, und auf ihrem Gesicht lag die zufriedene Erwartung eines Menschen, der sich längst als Mittelpunkt der bevorstehenden Feier empfand, obwohl der Geburtstag noch etwa sechs Wochen entfernt war. Neben Renate lag ein geöffnetes Notizbuch. Man sah sofort, dass sie sich vorbereitet und alles sorgfältig aufgeschrieben hatte.

Zunächst aßen sie. Sie redeten über das Wetter, Neuigkeiten aus der Gegend und einen Nachbarn, der seit Tagen renovierte und das ganze Haus mit Bohrlärm quälte. Daniel war auffallend lebhaft, machte Witze und lachte. Katharina aß schweigend. Nicht aus Trotz. Sie hatte einfach keine Lust, ein Gespräch zu beleben, während sie darauf wartete, dass der eigentliche Grund dieses Abends auf den Tisch kam.

Schließlich schlug Renate das Notizbuch auf.

„Gut, dann kommen wir jetzt zum Wichtigsten“, sagte sie mit der Sicherheit eines Menschen, der seine eigenen Entscheidungen gern für Tatsachen hält. „Ich habe einen schönen Saal in der Innenstadt für vierzig Gäste gefunden. Mit Bewirtung kostet er 2.250 Euro. Stefan, der Moderator, den ich schon lange kenne, nimmt 1.100. Für Sophie habe ich einen Anhänger mit Stein ausgesucht, 900 Euro. Macht zusammen 4.250. Katharina, du übernimmst den Saal und den Moderator. Dein Schwiegervater und ich kümmern uns um das Geschenk und die übrigen Kleinigkeiten.“

Renate sagte alles in einem Zug und senkte den Blick gleich wieder auf die nächste Notiz, die das Menü betraf. Sophie nickte zustimmend. Daniel beobachtete seine Frau.

Katharina legte die Gabel vorsichtig auf den Teller. Das Geräusch war kaum zu hören. Dann sah sie ihrer Schwiegermutter ruhig in die Augen.

„Frau Hoffmann“, sagte sie gleichmäßig, „offenbar verwechseln Sie mich mit jemand anderem. Für die Feiern anderer Leute werde ich nicht bezahlen.“

Am Tisch wurde es augenblicklich still. Die Pause dauerte vielleicht nur wenige Sekunden, aber sie fühlte sich schwer und dicht an. Renate hob langsam den Kopf. Sophie hörte mitten in der Bewegung auf zu kauen. Daniel stellte sein Glas ab.

Renate zog die Stirn kraus und legte den Stift neben das Notizbuch.

„Was soll das heißen, du bezahlst nicht?“, fragte sie. „Wir sind eine Familie, Katharina. Oder gehörst du plötzlich nicht mehr dazu?“

„Ich bin Daniels Frau“, antwortete Katharina. „Daraus folgt nicht, dass ich den Geburtstag seiner Schwester finanzieren muss.“

„Sophie ist deine Schwägerin!“ Renates Stimme wurde lauter. „Dreißig wird man nur einmal. Das ist ein wichtiger Geburtstag. Ist es wirklich so schwer für dich, einmal zu helfen?“

„Helfen und eine Feier praktisch vollständig zu bezahlen sind zwei verschiedene Dinge“, erwiderte Katharina. „Sie haben mich nicht um Hilfe gebeten. Sie haben entschieden, was mit meinem Geld passieren soll, ohne mich überhaupt zu fragen.“