Von kränklich zu umwerfend: Die Polio-Überlebende, die zu einer Hollywood-Ikone wurde

Cyd Charisse konnte einfach alles – singen, schauspielern und tanzen wie eine Göttin.

Und ihre Beine? Absolut legendär.

Sie war ein Symbol für Anmut, Eleganz und pure körperliche Kunstfertigkeit während der Goldenen Ära Hollywoods.

Ein dünnes und kränkliches Mädchen
Frauen wie Cyd Charisse werden immer für ihre Beiträge zur Leinwand in Erinnerung bleiben. Wenn Schauspieler und Schauspielerinnen aus dieser goldenen Ära sterben, ist das bittersüß – denn diese Zeit zeigte ein Maß an Talent, das wir vielleicht nie wieder sehen werden.

Die Schönheit aus Texas verkörperte pure Klasse – eine echte Dame, anmutig, freundlich und mühelos schön.

Mit ihren langen, wohlgeformten Beinen, ihrem fesselnden Blick und ihrer mühelosen Beherrschung der Tanzfläche verdiente sich Cyd Charisse ihren Platz unter den größten Tänzern Hollywoods und stand Schulter an Schulter mit Legenden wie Fred Astaire und Gene Kelly.

Doch ihr Weg zum Ruhm war alles andere als einfach, und die Geschichte ihres Lebens ist ebenso fesselnd wie die Rollen, die sie auf der Leinwand zum Leben erweckte.

Charisse wurde am 8. März 1922 in Amarillo, Texas, als Tula Ellice Finklea geboren und hatte schon früh mit Widrigkeiten zu kämpfen, da sie ein kränkliches Kind war. Ihr Spitzname „Sid“ stammt von ihrem älteren Bruder, der Schwierigkeiten hatte, „Sis“ auszusprechen. Später passte der Produzent Arthur Freed ihn an die heutige Schreibweise an: „Cyd“.

Nachdem Cyd als Kind durch eine Polioerkrankung geschwächt war, meldeten ihre Eltern sie zum Ballettunterricht an, um ihren Körper zu stärken.

„Ich war dünn, und es schien eine gute Möglichkeit zu sein, mich aufzubauen“, sagte sie.

Die Therapie weckte eine lebenslange Leidenschaft für den Tanz und prägte den Verlauf ihrer Zukunft.

Ihre Ausstrahlung auf der Leinwand
Bereits als Teenager war Tulas Talent den besten Tanzlehrern aufgefallen. Sie zog nach Los Angeles, um bei Adolph Bolm zu studieren, und trainierte später in London und Paris, wo sie ihr Handwerk an renommierten Ballettschulen verfeinerte. Während dieser Zeit experimentierte sie mit Künstlernamen – zunächst nahm sie den Namen „Felia Sidorova“ an, um ihre russische Ballettpersönlichkeit zu betonen, und entschied sich schließlich für „Cyd Charisse“, eine Kombination aus ihrem Spitznamen aus Kindertagen und ihrem Ehenamen.

Charisses erste Schritte im Filmgeschäft erfolgten eher durch Tanz als durch Dialoge. Sie trat ohne Nennung im Abspann als Balletttänzerin in Something to Shout About (1943) auf und übernahm weiterhin kleine Rollen als Hintergrundtänzerin. Aber ihre Ausstrahlung, ihre Schönheit und ihr Charisma auf der Leinwand blieben nicht unbemerkt.

MGM erkannte ihr Potenzial und nahm sie unter Vertrag, zu einer Zeit, als die Studios ihre eigenen Tanzstars förderten. Obwohl sie zunächst in kleineren Filmen besetzt wurde, stand sie im Rampenlicht, als sie neben Gene Kelly in Ziegfeld Follies (1945) tanzte. Selbst in einer kurzen Rolle zog sie mit ihren fließenden Bewegungen und ihrer natürlichen Chemie mit Kelly die Aufmerksamkeit auf sich.

Ihr entscheidender Moment kam in Singin’ in the Rain (1952). Obwohl sie keinen einzigen Satz sprach, wurde ihr Auftritt in der „Broadway Melody”-Sequenz, gekleidet in ein schimmerndes grünes Kleid, mit wallendem dunklem Haar und endlos langen Beinen, zu einer der ikonischsten Szenen des Musikfilms.

Fred Astaire oder Gene Kelly?
Charisse äußerte oft, dass sie durch Bewegung Emotionen besser vermitteln könne als durch Worte. Sie war 1,68 Meter groß, aber mit High Heels und langen Strümpfen wirkte sie wie eine Statue und bewegte sich mit bemerkenswerter Eleganz. Ihre makellosen Gesichtszüge und ihr glänzendes schwarzes Haar trugen nur noch mehr zu ihrer Aura der Perfektion bei.

Ihre Zusammenarbeit mit Fred Astaire in The Band Wagon (1953) veranschaulichte diese Philosophie. Ihre Sequenz „Dancing in the Dark“ zeigte ihre perfekte Mischung aus Subtilität, Romantik und technischer Präzision – was ihr Astaires Lob als „schöne Dynamit“ einbrachte.

Im Gegensatz zu vielen Tänzern, die sich ausschließlich auf Geschwindigkeit oder technische Fähigkeiten verließen, verband Charisse die Eleganz des Balletts mit ausdrucksstarkem Drama. Ihre Beherrschung von Jazz-, Modern- und klassischem Tanzstil machte sie vielseitig. Auf die Frage, ob sie lieber mit Fred Astaire oder Gene Kelly getanzt habe, antwortete Cyd Charisse:

„Ich würde sagen, sie waren die beiden größten Tanzpersönlichkeiten, die jemals auf der Leinwand zu sehen waren. Beide haben einen einzigartigen Stil und es ist eine Freude, mit ihnen zu arbeiten. Aber es ist, als würde man Äpfel mit Birnen vergleichen – sie sind beide gleichermaßen wunderbar.“

Cyd Charisses Ehemann
Außerhalb der Leinwand war sie für ihre Professionalität und Diskretion bekannt und hielt sich von Hollywoods berüchtigter Partyszene fern. Ihr Fokus auf ihr Handwerk brachte ihr großen Respekt von Kollegen und Choreografen gleichermaßen ein.