An meinem 69. Geburtstag schenkte mir mein Sohn eine Schachtel handgemachter Pralinen. Am nächsten Tag rief er mich an und fragte: „Und, wie haben dir die Pralinen geschmeckt?“ Ich lächelte und sagte: „Oh, die habe ich deinen Kindern gegeben. Sie lieben Süßigkeiten.“ Er verstummte … dann schrie er: „Was hast du getan?“ Seine Stimme zitterte, sein Atem stockte.

„Ich wusste es nicht“, schluchzte sie und bedeckte ihren Mund mit der Hand. „Er sagte mir, wir hätten nur ein schlechtes Jahr in der Firma. Er sagte mir, wir müssten sparen. Er hat uns alles gestohlen. Unseren Kindern.“

„Das hat er“, bestätigte ich. „Aber wir werden es uns zurückholen.“

„Wie?“, fragte sie mit hoffnungsloser Stimme. „Wir sind pleite. Das Haus …“

„Das Haus gehört derzeit der Bank und einem Mann namens Vinnie the Knuckles“, sagte ich trocken. „Aber ich habe einen Plan.“

In diesem Moment lenkte ein Tumult am Eingang des Restaurants unsere Aufmerksamkeit auf sich. Thomas stürmte herein, sein Gesicht war rot vor verzweifelter, wildäugiger Wut. Er musste Lauras Handy aufgespürt haben.

„Was soll das?“, zischte er, marschierte zu unserem Tisch und ignorierte die Blicke der anderen Gäste. „Mama, hör auf, ihr gegen mich einzureden!“

„Ich bin nicht diejenige, die Gift einsetzt, Thomas“, sagte ich mit einer Stimme, die laut genug war, dass die benachbarten Tische mich hören konnten.

Er zuckte zusammen, als hätte ich ihn geschlagen. „Laura, komm nach Hause. Sofort. Sie belügt dich. Sie versucht, uns auseinanderzubringen!“

Laura stand auf. Sie zitterte, aber sie sah ihm direkt in die Augen, mit einer neuen, harten Entschlossenheit in ihrem Blick. „Das muss sie gar nicht versuchen, Thomas. Ich habe die Bankunterlagen gesehen. Ich habe die Hypothekenpapiere mit meiner gefälschten Unterschrift gesehen.“

„Ich kann das erklären …“

„Und ich weiß von dem Arsen“, schrie sie, und ihre Stimme hallte durch das nun still gewordene Restaurant. „Du hast versucht, deine eigene Mutter zu töten, und du hast fast unsere Kinder umgebracht!“

„Sprich leiser“, flehte Thomas, Schweißperlen auf der Stirn, Panik in den Augen. „Es war ein Fehler. Ein schreckliches Missverständnis.“

„Du bist ein Monster“, sagte Laura, ihre Stimme sank zu einem leisen, zitternden Flüstern, als sie nach ihrer Handtasche griff. „Ich reiche die Scheidung ein. Und ich nehme die Kinder mit. Du wirst sie nie wieder sehen.“

„Das kannst du nicht! Du hast kein Geld!“, spottete Thomas und spielte seine letzte, erbärmliche Karte aus. „Du brauchst mich!“

„Sie braucht dich nicht, Thomas“, warf ich ein und richtete mich zu meiner ganzen, beeindruckenden Größe auf. „Sie hat mich.“

Thomas sah mich an, seine Augen voller purer, unverfälschter Hass. „Du hast mein Leben ruiniert.“

„Ich habe dir Leben gegeben, Thomas“, antwortete ich kalt. „Und jetzt nehme ich dir einfach deinen Lebensstil wieder weg.“

Der letzte, entscheidende Schlag kam zwei Tage später. Die Kredithaie, die Thomas’ endlose Ausreden satt hatten, tauchten bei ihm zu Hause auf, um alles zu pfänden, was sie konnten. Laura rief mich an, völlig verängstigt, und versteckte sich mit den Kindern in einem Schrank im Obergeschoss.

Ich kam mit Stanley und zwei großen, ausdruckslosen Bodyguards an. Ich ging auf den Anführer der Kredithaie zu, einen Mann mit einer gezackten Narbe auf der Wange.

„Mein Sohn schuldet Ihnen 530.000 Dollar“, sagte ich und zog einen Bankscheck aus meiner neuen Hermès-Tasche. „Hier ist er.“

Thomas, der sich hinter der Haustür versteckt hatte, kam herausgerannt, sein Gesicht eine Maske der Erleichterung. „Mama! Gott sei Dank! Ich wusste, dass du nicht zulassen würdest, dass sie mich umbringen!“

Der Kredithai nahm den Scheck, überprüfte den Betrag und nickte. „Wir sind quitt.“

„Warten Sie“, sagte ich und hob die Hand. „Es gibt eine Bedingung.“

Ich reichte dem Hai ein Dokument zur Übertragung der Eigentumsurkunde, das Stanley vorbereitet hatte. „Dieser Scheck begleicht die Schulden vollständig, vorausgesetzt, das Pfandrecht an diesem Haus wird sofort und ausschließlich auf Laura Peterson übertragen.“

„Abgemacht“, sagte der Hai und unterschrieb das Papier mit einer schwungvollen Geste.

Thomas erstarrte. „Was? Nein! Das ist mein Haus!“

„Nicht mehr“, sagte ich und wandte mich ihm zu. „Ich habe Ihre Schulden bezahlt. Laura ist jetzt die alleinige Eigentümerin des Hauses. Und da sie eine einstweilige Verfügung gegen Sie erwirkt hat, die ab sofort gilt“, ich gab dem Polizeiauto, das gerade in die Einfahrt fuhr, ein Zeichen, „befinden Sie sich offiziell unbefugt auf ihrem Grundstück.“

„Das können Sie nicht machen!“, schrie Thomas, als die Polizeibeamten, die auf den Notruf reagierten, den Laura an diesem Morgen abgesetzt hatte, ihn wegen Verstoßes gegen die Anordnung in Handschellen legten. „Ich bin Ihr Sohn!“

„Nein“, sagte ich leise und sah zu, wie er sich gegen seine Fesseln wehrte, ein erbärmliches, in die Enge getriebenes Tier. „Mein Sohn ist schon vor langer Zeit gestorben. Du bist nur eine schlechte Investition, die ich endlich und vollständig abschreibe.“

Thomas wurde weggezerrt, obdachlos, mittellos und völlig allein. Aber er hatte noch seine Freiheit. Das sollte sich jedoch bald ändern.

Epilog: Der Hammer und das Geschenk