Der König gab seine üppige Tochter zur Strafe einem Sklaven – doch niemand ahnte, dass aus dieser Demütigung eine Liebe entstehen würde, die das ganze Reich erschütterte

Doch dieser Frieden hielt nicht lange an.

Die Dienerschaft begann erneut zu flüstern.

— Sie lächelt, wenn sie bei ihm ist …

— Jeden Tag verbringt sie Stunden mit dem Sklaven im Garten …

— Zwischen den beiden ist mehr als bloße Freundschaft …

Bald erreichten die Gerüchte den König.

Als Friedrich erfuhr, dass sein Plan der Erniedrigung das genaue Gegenteil bewirkt hatte, verlor er die Beherrschung. Was eine Strafe sein sollte, machte seine Tochter glücklich. Das konnte er nicht dulden.

Er ließ Katharina sofort in einen der hohen Schlosstürme rufen.

Als sie eintrat, sah der König sie mit zusammengebissenen Zähnen an.

— Hast du vollkommen vergessen, wer du bist? — zischte er wütend. — Eine Prinzessin steigt nicht in den Dreck hinab! Er ist nichts als ein Sklave! Und du bist meine Schande!

Früher hätten diese Worte Katharinas Seele in Stücke gerissen.

Nun hatten sie diese Macht nicht mehr.

Denn zum ersten Mal begann sie, sich nicht durch die Augen ihres Vaters zu sehen, sondern durch ihr eigenes Herz.

Einige Tage später gingen sie durch den Garten, als ein leichter Wind aufkam. Ein kleines Blütenblatt verfing sich in Katharinas Haar.

Jonas streckte zögernd die Hand aus und nahm es behutsam fort. Sofort zog er sich wieder zurück.

— Verzeiht … Ich hätte Euch nicht berühren dürfen …

Doch Katharina nahm seine Hand zwischen ihre eigenen.

— Entschuldige dich nicht, — sagte sie sanft. — Noch nie in meinem Leben ist mir jemand mit so viel Rücksicht begegnet wie du.

Ihre Blicke trafen sich.

Diesmal war darin keine Angst.

Keine Erniedrigung.

Keine Scham.

Da waren nur zwei Menschen, die einander wirklich sahen.

Am nächsten Tag brachte Katharina frisches Obst in den Garten.

Sie setzten sich zusammen, teilten Brot und Früchte, redeten lange, lachten und genossen sogar das gemeinsame Schweigen. Es war, als hätten zwei Seelen, die sich jahrelang verloren geglaubt hatten, endlich zueinandergefunden.

Doch an einem Fenster in einem der oberen Stockwerke stand eine junge Magd und beobachtete sie aufmerksam.

Was sie sah, reichte aus, um die Wahrheit zu begreifen.

Die Tochter des Königs hatte sich in den Mann verliebt, den man ihr als Strafe gegeben hatte.

Schon kurze Zeit später lag die Nachricht vor dem König.

Friedrich geriet außer sich vor Zorn.

— Es reicht! — brüllte er so laut, dass das ganze Schloss zu erbeben schien. — Trennt sie sofort! Sperrt meine Tochter in ihr Zimmer! Schließt den Garten! Und schafft diesen Sklaven auf der Stelle aus meinen Augen!

Der Befehl wurde noch am selben Tag ausgeführt.

Katharina wurde eingeschlossen.

Stumm saß sie am Fenster und ließ die Tränen über ihr Gesicht laufen, ohne sie jemandem zu zeigen.

Doch neben dem Schmerz war nun noch etwas anderes in ihr.

Zum ersten Mal besaß sie eine Liebe, für die es sich zu kämpfen lohnte.

Jonas legte man wieder schwere Ketten an und warf ihn in eine dunkle Zelle, in die kein Sonnenstrahl drang.

Das kalte Eisen rieb seine Haut wund.

Aber der Gedanke, von Katharina getrennt zu sein, schmerzte ihn mehr als jede Fessel.

Am siebten Tag schrieb Katharina heimlich einen kleinen Brief.

»Mit jedem Atemzug denke ich an dich. Wenn du meine Stimme noch in deinem Herzen hörst, dann wisse: Auch heute schlägt mein Herz mit deinem. Was immer geschieht, verliere nicht die Hoffnung.«

Eine junge Magd hatte Mitleid mit ihr.

Unbemerkt verbarg sie die Nachricht in dem Brot, das man Jonas in den Kerker brachte.

Als Jonas den Brief fand und die Zeilen las, begann sein ganzer Körper zu zittern.

Tränen liefen über sein Gesicht.

Doch es waren keine Tränen der Verzweiflung, sondern Tränen eines Mutes, der in ihm neu erwachte.

In dieser Nacht saß er in seiner dunklen Zelle und fragte sich zum ersten Mal, ob eine Flucht möglich sein könnte. Von da an kannte er nur noch ein Ziel: Er musste einen Weg finden, Katharina wiederzusehen.

Währenddessen bereitete König Friedrich einen neuen und noch erbarmungsloseren Plan vor. Er wollte die Geschehnisse endgültig beenden. Deshalb beschloss er, Katharina mit Herzog Leopold zu verheiraten, einem alten, aber außerordentlich einflussreichen Mann. In den Augen des Königs würde diese Verbindung nicht nur den Ruf des Herrscherhauses retten, sondern auch die beschämende Episode im Leben seiner Tochter für immer auslöschen.

Als Katharina davon erfuhr, schrie sie nicht. Sie widersprach auch nicht.

Schweigend trat sie vor den Spiegel.

Lange betrachtete sie ihr Spiegelbild.

Dann sagte sie mit einer Stimme, die kaum mehr als ein Hauch war:

— Also ist die Zeit gekommen …

In jener Nacht wurde in den großen Sälen des Schlosses ein Fest gefeiert. Die Adligen erhoben goldene Kelche, Musik erklang, und überall wurde gesprochen und gelacht. Niemand ahnte, welcher Sturm sich näherte.

Katharina zog unbemerkt das schlichte Kleid einer Magd an. Sie bedeckte ihr Haar, schlich durch die Küchengänge und gelangte über die alten unterirdischen Wege bis zum Kerker.

Als Jonas sie vor sich sah, glaubte er zunächst, seine Augen täuschten ihn.

— Du bist … wirklich gekommen? — flüsterte er mit zitternder Stimme.