Ein Baby lag neben dem frisch aufgeworfenen Grab – als Anna das Bändchen an seinem Handgelenk las, brach die Vergangenheit über sie herein

Anna sah auf das Baby hinunter.

— Und er?..

Lena begann zu weinen.

— Als sie erfuhren, dass ich schwanger war, beschlossen sie, auch mein Kind zu nehmen. Sie hielten mich auf einem alten Bauernhof am Waldrand fest. All diese Jahre.

— Mein Gott… — flüsterte Anna.

— Heute Nacht konnte ich fliehen. Ich habe meinen Sohn auf dem Friedhof bei Mutters Grab zurückgelassen… weil ich wusste, dass du nach deiner Spätschicht über den Friedhof gehst…

Markus sah sie erschüttert an.

— Du hast uns beobachtet?

Lena nickte stumm.

Genau in diesem Moment zersprang das Küchenfenster mit einem ohrenbetäubenden Krachen.

Anna schrie.

Ein Stein fiel auf den Boden.

Daran war ein Zettel gebunden.

Markus hob ihn mit zitternden Händen auf.

Auf dem Stück Papier standen nur wenige Worte:

„Gebt das Kind zurück — dann bleibt ihr am Leben.“

Kapitel 4. Die letzte Nacht der Angst

Anna saß an der Wand und presste den Säugling an ihre Brust. Seit das Fenster zerborsten war, zitterten ihre Hände so stark, dass sie den Kleinen kaum halten konnte. Der Junge atmete leise und gleichmäßig, als begriffe er nicht, welches Grauen um ihn herum lauerte.

Markus las den Zettel noch einmal, dann hob er langsam den Blick zu Lena.

— Wenn wir hierbleiben, bringen sie uns um.

Hinter der Tür waren erneut Schritte zu hören.

Schwere Schritte.

Langsame.

So, als seien die Menschen draußen längst sicher, dass ihre Beute ihnen nicht mehr entkommen würde.

Lena trat plötzlich zu Markus und packte seine Hand.

— Es gibt jemanden… Er kann helfen.

— Wer?

— Ein ehemaliger Ermittler aus dem Landkreis. Johannes Weber. Er hat damals versucht, das Verschwinden der Kinder aufzuklären, aber die Akte wurde schnell geschlossen. Danach hat man ihn entlassen.

Markus verengte die Augen.

— Wo ist er jetzt?

— Er wohnt in der Nähe des Bahnhofs. Im alten Försterhaus.

Anna stand auf.

— Dann müssen wir sofort los.

In diesem Moment krachte es wieder gegen die Tür.

Das Holz ächzte.

— Wir haben keine Zeit mehr, — flüsterte Lena.

Markus löschte den letzten Rest Licht. Das Haus versank vollständig in Dunkelheit.

— Durch den Schuppen, — sagte er leise.

Sie schlichen durch die Hintertür hinaus. Kalter Regen schlug ihnen sofort ins Gesicht. Der Wind heulte so laut, dass er ihre Schritte fast verschluckte.

Der Hof lag im Dunkeln. Nur am Gartentor bewegten sich die Schatten der Männer.

Markus führte die beiden Frauen durch den Gemüsegarten und bemühte sich, kein Geräusch zu machen. Schlamm klebte an ihren Schuhen, nasse Zweige peitschten ihnen ins Gesicht. Anna konnte sich kaum auf den Beinen halten.

Doch plötzlich begann das Baby zu weinen.

Laut.

Durchdringend.

Sofort schrien sie im Hof:

— Sie sind hinten! Packt sie!

Die Jagd begann.

Markus riss Anna an der Hand mit sich, und sie rannten über das Feld auf den Wald zu. Hinter ihnen hörten sie Rufe, Hundegebell und das Aufheulen von Motoren.

Da blieb Lena unvermittelt stehen.

— Nein… ich halte sie auf.

Anna wirbelte entsetzt herum.

— Was redest du da?!

— Sonst erwischen sie uns alle.

Markus packte sie an der Schulter.

— Denk nicht einmal daran!

Doch Lena lächelte plötzlich. Zum ersten Mal in dieser schrecklichen Nacht.

— Ich habe drei Jahre gelebt wie eine Tote. Er soll leben dürfen. Richtig leben.

Sie berührte zärtlich das Gesicht ihres Sohnes.

Dann rannte sie plötzlich in die andere Richtung — zur alten Brücke über den Fluss.

Die Männer brüllten durcheinander.

Mehrere von ihnen setzten ihr nach.

Eine Minute später schnitt ein entsetzlicher metallischer Schlag durch die Dunkelheit, danach quietschten Bremsen.

Dann wurde alles still.

Anna schrie vor Entsetzen.

Doch Markus zog sie weiter.

Das Haus des ehemaligen Ermittlers erreichten sie erst im Morgengrauen. Johannes Weber hörte ihnen schweigend zu. Dann griff er sofort zum Telefon und verständigte alte Bekannte bei der Landespolizei.

Zwei Tage später begannen die Verhaftungen.

Was danach ans Licht kam, war grausam: Das Netzwerk, das mit Kindern handelte, hatte tatsächlich über viele Jahre bestanden. Ärzte, Beamte und frühere Polizisten waren darin verwickelt gewesen.

Ralf wurde festgenommen, als er fliehen wollte.

Lenas Leiche fand man bei der Brücke.

Sie hatte ihren Sohn mit dem eigenen Leben gerettet.

Fünf Jahre vergingen.

Der kleine Jonas nannte Anna Mama und Markus Papa. Die ganze Wahrheit erzählten sie ihm nie.

Nur manchmal, wenn es abends still wurde, holte Anna ein altes Foto ihrer Schwester hervor und flüsterte:

— Du bist damals nicht umsonst zurückgekommen, Lena…

Und draußen rauschte der Wind vor den Fenstern, als wache noch immer jemand Unsichtbares über dieses Haus.