Ich wollte unbedingt die Eltern meines Verlobten kennenlernen, aber das Abendessen wurde zu einem Albtraum.

Das Treffen mit den Eltern meines Verlobten sollte aufregend sein, aber nichts hatte mich auf die Anspannung und Verurteilung vorbereitet, die darauf folgten. Zwischen stillen Blicken, scharfen Worten und unerwarteten Geheimnissen verwandelte sich der Abend in einen Wirbelwind, den ich nie vergessen werde.

Mark und ich waren seit etwa einem Jahr zusammen, und vor kurzem hatte er mir einen Heiratsantrag gemacht. Es war nicht der romantische Antrag bei Kerzenschein, den ich mir als kleines Mädchen vorgestellt hatte, aber er war aufrichtig, und ich wusste, dass er aus Liebe kam.

Außerdem hätten Mark und ich uns sowieso verlobt – es war nur eine Frage der Zeit.

Er machte mir den Antrag kurz nachdem wir erfahren hatten, dass ich schwanger war. Die Schwangerschaft war nicht geplant, aber als wir die beiden kleinen Striche sahen, änderte sich alles. Wir waren aufgeregt, nervös und bereit, gemeinsam Eltern zu werden.

An diesem Abend war ein Abendessen mit Marks Eltern geplant, und ich war furchtbar nervös.

Mark hatte sie immer als streng und traditionell beschrieben, und ich hatte das Gefühl, dass ich zu einem Vorstellungsgespräch ging und nicht zu einem Familienessen.

Dennoch redete ich mir ein, dass ich sie überzeugen könnte. Ich konnte mich immer beliebt machen – zumindest hoffte ich das.

Als Mark von der Arbeit zurückkam, begann ich sofort, meinen Kleiderschrank zu durchstöbern.

Ich probierte wahrscheinlich zehn Outfits an, drehte mich vor dem Spiegel und fragte: „Na, wie sieht’s aus, passt das?“

Jedes Mal lächelte Mark und sagte: „Du siehst toll aus.“

Aber „ausgezeichnet“ allein reichte nicht aus. Ich musste makellos aussehen. Der erste Eindruck ist alles.

Schließlich lachte ich über mich selbst, als mir klar wurde, dass ich das allererste Outfit ausgewählt hatte, das ich anprobiert hatte.

„Glaubst du, sie werden mich mögen?“, fragte ich und richtete meine Haare.

„Natürlich werden sie dich mögen. Wie könnte es auch anders sein?“, sagte Mark, während er mich im Spiegel beobachtete.

„Und wenn nicht?“, fragte ich und drehte mich zu ihm um.

„Dann ist es egal“, sagte er mit ruhiger Stimme. „Das Einzige, was zählt, ist, dass ich dich mag.“

„Magst du mich?“ neckte ich ihn und hob eine Augenbraue.

Mark grinste. „Ich mag dich mehr als jeden anderen. Ich liebe dich sogar noch mehr.“

Ich lachte leise. „Gute Ausrede.“

Mark beugte sich vor und küsste mich, sein Lächeln war warm und hoffnungsvoll. „Du wirst perfekt sein.“

Als wir fertig waren, nahm ich vorsichtig den Kirschkuchen, den ich zum Abendessen gebacken hatte, in die Hand.

Der warme, süße Duft wirkte beruhigend und erinnerte mich daran, dass ich mich für diesen Abend Mühe gegeben hatte. Mark öffnete mir die Autotür und wir stiegen beide ein.

Auf der Fahrt zu seinen Eltern fiel mir auf, dass Mark das Lenkrad zu fest umklammerte.

Sein Kiefer war angespannt und sein Blick starrte geradeaus. „Ist alles in Ordnung?“, fragte ich sanft.

„Ja“, antwortete er, aber seine Stimme zitterte. Ich streckte mich und nahm seine Hand. Ich war mir nicht sicher, ob ich versuchte, ihn oder mich selbst zu beruhigen.

Als wir vor dem Haus hielten, seufzte Mark und sah mich an. „Sag einfach nichts Unnötiges, okay?“

„Werde ich nicht“, versprach ich.

Wir gingen zur Tür, unsere Herzen pochten, und Mark klingelte. Eine Minute später erschien seine Mutter.

„Hallo, wir haben auf euch gewartet“, sagte sie in einem scharfen, aber höflichen Ton. „Ich bin Erin, aber das weißt du ja wohl schon“, fügte sie hinzu, ohne den Blick von mir zu wenden.

„Ja, ich bin Danica“, antwortete ich, zwang mich zu einem Lächeln und reichte ihr den Kuchen. „Ich habe einen Kirschkuchen gebacken. Mark hat mir gesagt, dass das dein Lieblingskuchen ist.“

Erins Gesicht veränderte sich augenblicklich, ihr Lächeln verschwand. „Kuchen, hm? Ich dachte, der Gastgeber sollte sich um das Essen kümmern. Oder glaubst du, ich kann keinen eigenen Kuchen backen?“

„Nein, natürlich nicht!“, sagte ich schnell. „Ich wollte nur etwas Besonderes mitbringen. Ich wollte dich nicht beleidigen.“

Sie schaute auf den Kuchen, dann zu mir. „Ist schon gut. Komm rein“, sagte sie und trat beiseite, ohne ein weiteres Wort zu sagen.

Das Abendessen verlief in quälender Stille. Die einzigen Geräusche waren das Klirren des Bestecks und das gelegentliche Quietschen eines Stuhls.

Mark hatte mich gewarnt, dass es in seiner Familie nicht üblich sei, während des Essens zu sprechen, aber ich dachte, er mache einen Scherz.

Das Sitzen in der Stille war unangenehm und unnatürlich. Ich sah Mark an, aber er lächelte mich nur aufmunternd an.

Als wir mit dem Essen fertig waren, stand ich auf, um Erin beim Abräumen des Tisches zu helfen. Sie sagte nichts, nickte nur und murmelte schnell „Danke“.

Wir gingen ins Wohnzimmer, wo Marks Vater George saß, ohne mich anzusehen.

Er wirkte desinteressiert, als wäre ich ein ungebetener Gast. Das Gespräch kam auf die Hochzeit, aber ich hatte nichts beizutragen.