Auf der Poolparty verspottete mein Mann mich vor allen und behauptete, ich sei längst nicht so attraktiv wie die neue Frau seines Bruders – da setzte ich ihn an Ort und Stelle in die Schranken, und diesen Geburtstag wird er nie vergessen

– Ich knüpfe Kontakte, – antwortete er, ohne das Handy zu senken.

– Mit wem?

– Mit Leuten. Das verstehst du sowieso nicht, Katharina.

Wie so oft schwieg ich.

Anfangs fielen die Bemerkungen über Julia nur gelegentlich. Bald tauchten sie überall auf: beim Frühstück, beim Kaffee, sogar mitten beim Windelwechseln.

– Du solltest dir mal Julias Tanzvideos ansehen, – sagte Markus eines Morgens. – Sie bewegt sich richtig gut, ist total fit und trägt kurze Röcke. Und du?

– Freut mich für sie, – murmelte ich und wischte Leon Apfelmus vom Kinn.

– Früher hattest du auch viel mehr Energie.

Meine Hand blieb stehen. Leon sah mich mit großen Augen an; ein Klecks Apfelmus hing noch immer an seiner Augenbraue.

– Markus, ich habe gerade erst ein Baby bekommen.

– Ich sage ja nur. Julia schafft es trotzdem, zum Tanzen zu gehen.

– Julia ist achtundzwanzig und hat kein Neugeborenes an der Brust.

Er zuckte lediglich mit den Schultern, als hätte meine Antwort seine Meinung bestätigt.

Am selben Abend versuchte ich noch einmal, normal mit ihm zu reden.

– Ich brauche Hilfe im Haushalt. Du bist den ganzen Tag zu Hause. Ich verlange kein Wunder. Ich möchte nur, dass du wenigstens das Geschirr machst.

– Für mich ist es gerade auch nicht leicht.

– Für mich ebenfalls.

– Bei dir ist das etwas anderes, Katharina.

– Was genau soll daran anders sein?

Er antwortete nicht. Stattdessen nahm er wieder sein Handy und drehte den Bildschirm von mir weg, bevor er etwas antippte.

Ich sagte mir, ich bilde mir Dinge ein.

Doch die Kleinigkeiten stapelten sich langsam wie ein schlecht gebauter Turm beim Jenga-Spiel.

Bevor Tobias und Julia zu Besuch kamen, duschte Markus plötzlich ausgiebig. Nicht seine übliche schnelle Dusche, sondern eine richtige Zeremonie. Sogar das Eau de Cologne benutzte er, das sonst nur zu Jahrestagen aus dem Schrank kam.

– Gibt es einen besonderen Anlass? – neckte ich ihn, während er seinen Kragen zurechtrückte.

– Ich will einfach ordentlich aussehen.

– Gestern sahst du in deiner Jogginghose, die seit einer Woche keine Waschmaschine gesehen hat, auch sehr überzeugend aus.

– Sehr witzig.

Beim Mittagessen bot Markus von sich aus an, Julia nach Hause zu fahren, weil Tobias angeblich noch dringend irgendwohin müsse.

Ich konnte mich nicht erinnern, dass mein Schwager irgendwelche Termine erwähnt hatte. Tobias’ irritierter Gesichtsausdruck verriet mir, dass er selbst offenbar ebenfalls nichts davon wusste.

Julia fing meinen Blick auf der anderen Seite des Tisches auf und hielt ihn einen Moment länger, als es nötig gewesen wäre.

Später schrieb sie mir. Nicht über Markus’ merkwürdiges Verhalten. Sie fragte nur: „Wie geht es dir wirklich? Ich habe viel zu viel Lasagne gemacht. Soll ich dir etwas vorbeibringen?“

Von da an brachte sie immer öfter Essen mit.

Einmal nahm sie Emma sogar eine Weile auf den Arm, damit ich endlich etwas Warmes essen konnte.

Meine neue Schwägerin fragte nach meiner Arbeit und wartete tatsächlich auf die Antwort, statt nur höflich zu nicken.

Ich rechnete dauernd mit irgendeinem Haken. Aber es gab keinen.

– Du siehst müde aus, Katharina, – sagte Julia eines Nachmittags, als sie auf unserem Küchenboden saß und Leon ihr seine Dinosauriersammlung zeigte.

– Es geht schon.

– Bei mir musst du nicht so tun, als wäre alles in Ordnung.

Fast hätte ich angefangen zu weinen. Ich schob es auf die Hormone.

In dieser Woche beschloss ich, mir wenigstens ein kleines Stück meines früheren Lebens zurückzuholen. Während der Haferbrei in der Mikrowelle warm wurde, nahm ich mir genau eine Kniebeuge vor.

Wie schwer konnte das schon sein?

Erstaunlich schwer.

In meinem unteren Rücken knackte es, und ich blieb auf halber Höhe stecken, beide Arme nach vorne gestreckt, als würde ich mich einer winzigen Armee ergeben.

Leon kam in die Küche, betrachtete mich aufmerksam und legte den Kopf schief.

– Mama, warum hängst du da wie ein Frosch fest? Willst du gleich hüpfen?

– Nein, Schatz.

– Kannst du hüpfen?

– Im Moment eher nicht.

Er nickte nachdenklich, öffnete den Kühlschrank und holte sich eine Käsestange, während seine Mutter weiterhin in einer halben Kniebeuge vor der Mikrowelle festsaß.

Ich lachte so sehr, dass mir die Tränen kamen. Danach richtete ich mich Zentimeter für Zentimeter auf wie ein alter Klappstuhl, der niemandem mehr vertraut.

Das war der Höhepunkt meiner Woche: Mein dreijähriger Sohn hatte mich mit einem Frosch verglichen.

Am Abend fing Markus wieder damit an.

– Hast du Julia eigentlich richtig angesehen? Sie ist doch praktisch der Inbegriff von Schönheit.

Mir war längst aufgefallen, wie oft mein Mann und sein Bruder über Julias Aussehen gesprochen hatten.

Trotzdem versuchte ich weiter, Frieden zu halten.

– Schön, dass du ihre Vorzüge bemerkst. Aber Schönheit steht auf meiner Prioritätenliste gerade ziemlich weit unten. Bei meinem Tagesablauf versuche ich eigentlich nur, durchzukommen.

Ich hoffte weiterhin, er hätte verstanden, was ich meinte.

Es war verschwendete Hoffnung.

Am Freitagabend kam Markus nach Hause und wirkte beinahe aufgedreht vor Vorfreude.