Sie entdeckte die geheimen Nachrichten ihres Mannes auf dem alten Tablet ihrer Tochter – doch statt einen Skandal zu machen, lud sie seine Geliebte zum Geburtstag der Schwiegermutter ein

Gabriele wandte sich schnell zum Herd. Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

Die Pastete war schließlich wunderschön. Die goldbraune Kruste war oben leicht aufgerissen. In der Mitte hatte Gabriele eine kleine Öffnung ausgestochen, die wie ein Stern aussah.

Stefan kam gegen zehn Uhr nach Hause.

Gabriele saß im dunklen Schlafzimmer am Fenster. Er zog sich die Socken aus und setzte sich auf die Bettkante.

„Du bist noch wach?“

„Ja.“

„Morgen wird anstrengend.“

„Das denke ich auch.“

„Mama kommt bestimmt schon früh. Hast du die Pastete fertig?“

„Sogar zwei.“

„Braves Mädchen.“

Er gähnte und hielt plötzlich inne.

„Gabi …“

„Ja?“

„Warum hast du gestern auf der Arbeit nach Franziska gefragt? Die Sekretärin meinte, eine Frau habe sich nach ihr erkundigt.“

„Ich habe nicht auf deiner Arbeit angerufen.“

„Nicht? Wer war es dann?“

„Keine Ahnung.“

Zum ersten Mal in ihrem gemeinsamen Leben log Gabriele ihren Mann an, ohne den Blick zu senken.

Stefan fuhr sich über das Gesicht.

„In letzter Zeit passieren überall seltsame Dinge.“

„Schlaf jetzt.“

„Bist du böse auf mich?“

„Nein.“

„Ganz sicher?“

„Stefan, geh schlafen. Morgen kommen Gäste.“

Er legte sich hin, wälzte sich lange und brachte die Matratze zum Knarren. Schließlich wurde sein Atem gleichmäßig.

Früher hatte dieses Geräusch Gabriele beruhigt.

Nun rief es nur noch Erinnerungen hervor.

Am Samstag stand sie um sechs Uhr auf. Die Wohnung füllte sich mit dem Duft von Gebäck und Mandarinen. Sie deckte den Tisch für fünfzehn Personen und legte die weiße Tischdecke mit den blauen Kornblumen auf.

Die Stickerei hatte sie in dem Jahr angefertigt, in dem Alina geboren wurde.

Sie stellte das alte Kristallgeschirr ihrer Großmutter auf den Tisch und holte den Samowar hervor, den Beate vom Gartenhaus mitgebracht hatte.

Den Salzstreuer stellte sie zunächst genau in die Mitte.

Dann schob sie ihn nach rechts und schließlich nach links.

„Beschäftigst du dich schon wieder mit diesem Salzstreuer?“, fragte Beate, die als Erste eingetroffen war. Ihr Mann Klaus stellte zwei große Gläser mit eingelegten Gurken auf die Fensterbank.

„Wo ist sie?“, flüsterte Beate.

„Wer?“

„Die Frau, die du eingeladen hast.“

„Sie kommt um drei.“

„Und Stefan?“

„Er rasiert sich.“

„Er weiß noch immer nichts?“

„Nichts.“

Beate setzte sich und sah ihre Schwester an, als würde sie sie zum ersten Mal kennenlernen.

„Du bist gefährlich geworden, Gabi.“

„Vielleicht.“

„Ich meine das ernst. Mir wäre so etwas nie eingefallen.“

„Doch. Irgendwann schon.“

„Nein. Ich hätte Klaus am ersten Tag vor die Tür gesetzt.“

Aus dem Wohnzimmer kam ein bedeutungsvolles Husten. Die Schwestern sahen sich an und mussten plötzlich lachen. Es war ein nervöses, scharfes Lachen, das ihnen selbst fremd vorkam.

„Gut“, sagte Beate schließlich. „Was soll ich tun?“

„Die Gurken aufmachen.“

„Sonst nichts?“

„Bleib einfach bei mir.“

„Wofür?“

„Falls ich es nicht aushalte.“

„Du hältst es aus“, sagte Beate sicher. „Ganz bestimmt.“

Vielleicht waren das die besten Worte, die Gabriele in den vergangenen zwei Wochen gehört hatte.

Brigitte traf pünktlich um zwei Uhr ein – nicht am frühen Morgen, wie Stefan vermutet hatte. Sie trug ein neues dunkelblaues Kleid mit hohem Kragen, hielt eine kleine Handtasche und einen Strauß Nelken in der Hand.

Begleitet wurde sie von ihrer Nachbarin Hildegard, einer rundlichen, gutmütigen Frau, die Spitze liebte und aussah, als wäre sie zu ihrer eigenen Hochzeit unterwegs.

„Wie schön ihr es habt!“, rief Hildegard schon an der Tür. „Wie in einem Film!“

„Ja, ganz ordentlich“, bestätigte Brigitte streng.

Sie prüfte den Tisch, als suche sie nach Staub.

„Ist das nicht die Tischdecke mit den Kornblumen?“

„Doch.“

„Ich erinnere mich. Sehr sauber gestickt.“

Für Brigitte war das beinahe ein überschwängliches Lob.

Stefan kam frisch rasiert aus dem Badezimmer, in einem hellen Hemd.

In demselben Hemd wie auf dem Foto.

Gabriele wandte sich ab, damit sie den hochgekrempelten Ärmel nicht ansehen musste.

„Mama, herzlichen Glückwunsch!“

„Nun hör auf mit den Sentimentalitäten.“

Nach und nach nahmen alle Platz. Alina setzte sich links neben Gabriele, Beate rechts. Stefan saß Brigitte gegenüber, zwischen ihr und Hildegard.

Gegen drei Uhr wurde in der Wohnung laut geredet. Hildegard erzählte von ihrer Schwiegertochter, Beate von einer Schulprüfung, Klaus aß konzentriert seinen Aspik. Aus dem alten Plattenspieler erklang Musik aus den sechziger Jahren.

Gabriele selbst aß fast nichts. Sie schenkte Getränke ein, wechselte Teller und sah immer wieder zur Wanduhr. Sie ging noch immer vierzig Minuten nach.

Dann klingelte es.

Kurz und zurückhaltend, als entschuldige sich jemand bereits für die Störung.

Stefan verstummte mitten im Gespräch.

„Wer kommt denn jetzt noch?“

„Ich öffne“, sagte Gabriele ruhig.

Ihr Herz schlug schwer und gleichmäßig. Es fühlte sich an, als läge es außerhalb ihres Körpers.

Vor der Tür stand eine attraktive Frau Mitte dreißig. Sie war groß, hatte lange kastanienbraune Haare und trug ein beigefarbenes Kleid. In der Hand hielt sie eine Schachtel aus einer Konditorei.