Sie glaubte, das kostbarste Geschenk ihres Mannes sei für sie bestimmt – doch als sie die Schatulle öffnete, erkannte sie, für wen er die Liebe seines Lebens hielt

Die Schmuckstücke waren kostbar, auffällig und provokant. Doch ihnen fehlte jede Spur jener feinen Eleganz, die Clara an dem Saphirset so tief berührt hatte.

Die Gäste staunten.

„Wie wunderschön!“

„Was für ein Geschenk!“

„Markus, das ist wirklich großartig!“

Clara saß da und lächelte reglos.

Es war, als würde sich die schwere goldene Schlange bereits um ihren Hals legen und langsam ihre Kehle zuschnüren.

Vor ihrem inneren Auge erschien die andere Schatulle: Weißgold, dunkle Saphire, filigrane Arbeit.

Und plötzlich sah sie die Steine an einem anderen Hals.

An dem eleganten Hals einer Frau mit einem kleinen vertrauten Muttermal über dem Schlüsselbein.

Die Saphire würden perfekt zu ihren Augen passen.

Zu Sophies Augen.

Eis breitete sich in Clara aus.

Solchen Schmuck kaufte man nicht beiläufig. Das Design war zu ungewöhnlich, die Steine waren zu sorgfältig ausgewählt. Jemand hatte an eine ganz bestimmte Frau gedacht.

Dieses Set wirkte wie ein Geschenk, das mit Liebe ausgesucht worden war.

Die goldene Schlange dagegen war teuer und eindrucksvoll, aber unpersönlich. Als hätte Markus einfach etwas Repräsentatives gekauft, damit alle seine Großzügigkeit bewunderten.

Der restliche Abend verging für Clara wie in einem Nebel. Sie lächelte, nahm Glückwünsche entgegen und beantwortete Fragen. Innerlich zog sich alles schmerzhaft zusammen.

Sie wollte den Schmuck abreißen, ihn auf den Boden werfen und laut schreien. Doch sie spielte weiter die glückliche Geburtstagsfrau.

Sophie erschien schließlich in einem wunderschönen dunkelvioletten Abendkleid. Sie scherzte, lachte, hielt einen rührenden Toast und wünschte Clara ein langes, glückliches Eheleben.

Dabei sah sie Markus kein einziges Mal an.

Auch Markus vermied ihren Blick.

Beide verhielten sich makellos. So makellos, dass Clara sich erst recht fürchtete. Es war, als würde vor ihr ein sorgfältig eingeübtes Theaterstück aufgeführt, dessen eigentliche Bedeutung nur sie verstand.

Trotzdem klammerte sie sich an einen letzten Rest Hoffnung.

Vielleicht irrte sie sich. Vielleicht lag das Saphirset noch im Schrank. Vielleicht gehörte es jemand anderem. Vielleicht hatte sie sich alles nur eingeredet.

Am nächsten Morgen, sobald Markus das Haus verlassen hatte, eilte Clara zum Kleiderschrank. Sie stellte den Stuhl auf, öffnete das oberste Fach und suchte nach der bekannten Schatulle.

Sie war verschwunden.

Clara durchsuchte jede Ablage, schob die Kleidung beiseite und öffnete alle Schubladen.

Nichts.

In diesem Moment zerbrach ihre letzte Hoffnung.

Sie schrie nicht. Sie weinte nicht. Sie stand nur mitten im Schlafzimmer und spürte eine betäubende Leere.

Dann fügten sich die einzelnen Erinnerungen zu einem erschreckenden Bild zusammen: Markus’ ständige Überstunden, die Wochenenden im Büro, seine Müdigkeit, die sie bisher mit dem Arbeitsdruck erklärt hatte, seine verschlossenen Gespräche über den Beruf, Sophies Ohrclip unter dem Küchentisch und ihre neue Stelle in derselben Firma.

Sogar die alte Geschichte mit Tobias erschien ihr plötzlich nicht mehr wie ein lustiger Witz. Sie klang wie eine grausame Vorahnung.

Clara versuchte, im Büro anzurufen, doch am Sonntag meldete sich niemand. Deshalb rief sie Anna an, eine frühere Kollegin, zu der sie auch während der Elternzeit Kontakt gehalten hatte.

„Clara! Wie schön, dass du anrufst“, sagte Anna. „Ich wollte mich ohnehin bei dir melden.“

„Ist etwas passiert?“

„Bei uns ist einiges los. Eine neue Mitarbeiterin möchte offenbar deine frühere Position übernehmen. Ich glaube, sie heißt Sophie.“

Claras Finger wurden kalt.

„Sophie?“

„Ja. Und ich glaube nicht, dass sie das alles allein schafft. Markus ist ständig bei ihr. Sie gehen zusammen essen, verlassen das Gebäude gemeinsam und besprechen dauernd irgendwelche Dinge. Manchmal erledigt er sogar ihre Arbeit. Das ist längst mehreren Leuten aufgefallen.“

Anna zögerte.

„Und während du mit Lina auf Mallorca warst, hat Sophie ebenfalls eine Woche frei genommen. Sie sprach von familiären Angelegenheiten. Kurz davor wurden sie und Markus in einem Café gesehen. Sie saßen sehr eng beieinander – nicht wie gewöhnliche Kollegen.“

Clara bekam kaum Luft.

Während sie am Meer gelegen und sich über Linas Freude gefreut hatte, konnte Markus mit Sophie zusammen gewesen sein. Genau in der Zeit, in der er behauptet hatte, ohne Pause für die Familie zu arbeiten.

„Clara? Hörst du mich? Vielleicht hätte ich das nicht erzählen sollen.“

„Nein, Anna“, sagte Clara leise. „Du hast mir nichts Falsches gesagt. Du hast mir nur erzählt, was ich wissen musste.“

Am Abend wartete Clara auf Markus.

Sie deckte wie gewöhnlich den Tisch und servierte das Essen. Erst als er zu essen begann, fragte sie beiläufig:

„Wie läuft es bei der Arbeit?“

„Katastrophal. Alle Projekte brennen, die Vorgesetzten verlangen ständig neue Ergebnisse. Wir kommen kaum hinterher.“

„Arbeitet ihr auch am Wochenende?“

Ihre Stimme blieb ruhig.

„Natürlich. Fast die ganze Abteilung sitzt im Büro. Warum fragst du?“

„Nur so.“

Nach einer kurzen Pause sagte sie: