SIE WURDE GEZWUNGEN, DEN „SCHWEINE-MILLIARDÄR“ ZU HEIRATEN, UM DIE SCHULDEN IHRER FAMILIE ZU BEZAHLEN – DOCH ALS ER IN DER NACHT SEINE „HAUT“ ABLEGTE, STAND PLÖTZLICH EIN MANN VOR IHR, VON DEM ANDERE FRAUEN NUR TRÄUMTEN

Härter.

Ehrlicher.

Sie erwachte nicht neben dem schweren Atem jenes massigen Mannes, um den sie sich monatelang gekümmert hatte.

Stattdessen saß Maximilian am Fenster.

Er trug einen seidenen Morgenmantel und betrachtete konzentriert etwas auf seinem Tablet.

Der „Schweine-Milliardär“ war verschwunden.

An seiner Stelle saß ein Mann, dessen Schönheit Johanna beinahe wie eine neue Form von Grausamkeit erschien.

— Du siehst mich an, — sagte Maximilian mit seiner ruhigen, tiefen Stimme, ohne sich umzudrehen.

Johanna setzte sich auf und zog die Decke an ihre Brust.

— Ich weiß nicht, wer du bist.

Jetzt sah er zu ihr.

Johanna schluckte.

— Der Mann, um den ich mich gekümmert habe, war reizbar. Er roch ständig nach Salbe und brauchte meine Hilfe.

Sie betrachtete sein Gesicht.

— Aber du…

Ihre Stimme wurde leiser.

— Du kommst mir vor wie ein Fremder.

Maximilian legte das Tablet zur Seite und stand auf.

Jede seiner Bewegungen war sicher und kraftvoll. Nichts erinnerte an den Mann, den Johanna drei Monate lang im Rollstuhl gesehen hatte.

Er ging zum Bett und kniete sich neben ihr hin, genau wie in der vergangenen Nacht.

— Meine Seele hat sich nicht verändert, Johanna.

Sie sah ihn schweigend an.

— Nur die Hülle war eine andere.

Er nahm ihre Hand.

— Ich bin immer noch derselbe Mann, der einen Teller geworfen hat, um herauszufinden, ob du zurückschreien würdest.

Johanna senkte den Blick.

— Ich bin immer noch derjenige, der nachts wach lag und dir zuhörte, wenn du mit mir gesprochen hast, während du meine Füße massiertest und dachtest, ich würde schlafen.

Doch für Johanna war die Wahrheit schwieriger, als Maximilian verstehen konnte.

Sie hatte begonnen, Gefühle für einen Mann zu entwickeln, den sie für gebrochen hielt.

Für jemanden, von dem sie glaubte, dass das Leben ihn verwundet hatte.

Nun musste sie begreifen, dass ausgerechnet dieser Mann jeden einzelnen Teil ihrer gemeinsamen Geschichte kontrolliert hatte.

DIE GEIER KOMMEN

Maximilians „Wunderverwandlung“ erschütterte nicht nur Johannas Welt.

Sie wirkte wie ein Signal an jeden Menschen, der plötzlich etwas von ihm wollte.

Nicht einmal achtundvierzig Stunden vergingen, bevor sich die ersten Besucher vor dem Tor des Anwesens einfanden.

Der erste war Joachim.

Johannas Vater.

Er kam nicht, um seine Tochter um Vergebung zu bitten.

Er kam auch nicht, um sich dafür zu entschuldigen, dass er sie wie eine Ware gegen die eigene Schuld eingetauscht hatte.

Er stand mit breitem Lächeln vor der Sprechanlage.

— Mein lieber Schwiegersohn! — rief er. — Ich wusste doch immer, dass Großes in dir steckt!

Maximilian und Johanna standen im Überwachungsraum und sahen ihn auf einem Bildschirm.

Joachim sprach weiter.

— Jetzt, wo die alte Schuld erledigt ist und du auch noch aussiehst wie ein Filmstar, kannst du deinem Schwiegervater doch sicher ein paar Millionen für ein neues Geschäft geben!

Maximilians Kiefer spannte sich an.

Er blickte Johanna an.

— Soll ich ihn hereinlassen?

Johanna betrachtete den Mann auf dem Bildschirm.

Denselben Mann, der sie angeboten hatte, als wäre sie ein Haus, ein Auto oder irgendein anderer Besitz.

Ihre Stimme zitterte, als sie antwortete.

Doch ihre Entscheidung war fest.

— Nein.

Maximilian schwieg.

Johanna wandte den Blick nicht vom Monitor ab.

— Er hat mich damals nicht einem schönen Milliardär gegeben.

Sie atmete tief ein.

— Er hat mich dem Mann gegeben, den alle für ein Monster hielten.

Dann sah sie Maximilian an.

— Deshalb hat er kein Recht darauf, jetzt den Mann kennenzulernen, der sich unter der Maske verborgen hat.

Joachim musste wieder gehen.

Wenig später tauchte auch Franziska erneut auf.

Doch ihr ging es nicht in erster Linie um Geld.

Sie wollte zurück, was sie inzwischen wieder für ihren eigenen verlorenen Preis hielt.

Eine Woche später begegneten sie ihr bei einer großen gesellschaftlichen Veranstaltung.

Franziska trug ein auffälliges Kleid und ging langsam auf Maximilian zu, als hätte sie schon entschieden, dass Johanna nicht existierte.

— Maximilian, mein Lieber, — sagte sie mit süßer Stimme.

Johanna stand unmittelbar neben ihm.

Franziska ignorierte sie.

— Was für ein unglaublicher Trick.

Sie lächelte.

— Wir wussten ja immer, dass du ein wenig eigenartig bist. Aber diese ganze Vorstellung war wirklich genial verrückt.

Maximilian erwiderte nichts.

Franziska trat näher.

— Jetzt, wo der Spaß vorbei ist, musst du doch nicht länger neben dieser…

Sie warf Johanna einen kurzen Blick zu.

— kleinen Dienstmagd so tun, als wäre sie deine große Liebe.

Johanna wurde blass.

Franziska lächelte Maximilian an.

— Du brauchst eine Frau, die zu deinem wirklichen Gesicht passt.

Die Gespräche ringsum verstummten.

Maximilian wich keinen Schritt zurück.

Seine Miene blieb vollkommen ruhig.

Gerade deshalb wirkte sein Blick so kalt.

— Du hast recht, Franziska.

Sie lächelte zufrieden.

— Der Spaß ist vorbei.

Maximilian machte eine Pause.

— Aber du hast bis heute nicht verstanden, worum es dabei überhaupt ging.

Franziskas Lächeln verschwand.