Weil es mir plötzlich schlecht ging, nahm ich mir frei und legte mich zu Hause ins Bett – doch als sich leise ein Schlüssel im Schloss drehte und mein Mann hereinkam, entdeckte ich ein Geheimnis, mit dem ich niemals gerechnet hätte

— Das Wichtigste ist, dass alles vor ihrem Geburtstag fertig ist.

Die Frau nickte.

— Dann wird es wirklich perfekt.

Katharina merkte, wie ihre erste Panik ein wenig nachließ. Vielleicht plante Michael tatsächlich ein Geschenk für sie. Aber weshalb dieser ganze Aufwand? Warum all die Heimlichkeit? Im nächsten Moment griff ihr Mann in den Ordner und zog mehrere Fotos heraus.

Katharina erstarrte erneut.

Auf den Bildern war sie selbst zu sehen, einige Jahre jünger, bei einer Betriebsfeier. Neben ihr stand ihr damaliger Chef, mit dem sie zu jener Zeit ein ziemlich angespanntes Verhältnis gehabt hatte. Katharina erinnerte sich genau an diese Fotos. Sie waren eher zufällig entstanden, und die Kollegen hatten sie später noch lange damit aufgezogen. Damals hatte sie nur abgewunken und mitgelacht. Michael schien den Bildern nie besondere Bedeutung beigemessen zu haben. Warum lagen sie nun vor ihm auf dem Küchentisch?

— Ich habe sie in einem alten Fotoalbum gefunden, — sagte Michael und breitete die Aufnahmen vor sich aus. — Sie behauptet bis heute, sie hätte diesen Abend gehasst. Aber ich glaube, das sind einige der wenigen Bilder, auf denen sie wirklich unbeschwert lacht. Erinnerst du dich? Ich habe dir erzählt, dass wir uns damals zum ersten Mal begegnet sind.

Die Frau lächelte.

— Natürlich erinnere ich mich. Deshalb willst du also eine Fotocollage für sie machen?

— Nicht nur das, — sagte Michael geheimnisvoll.

Er nahm einige Tickets aus einem Umschlag.

— Wir fahren nach Heidelberg. Ganze zwei Wochen. Ich will, dass sie an ihrem Geburtstag endlich wieder weiß, wie es sich anfühlt, auszuspannen und nirgendwohin hetzen zu müssen. Die Fotos kommen in ein Album, das ich ihr schenken will. Ich möchte ihr unsere gemeinsamen Erinnerungen zurückgeben. Inzwischen arbeitet sie so viel, dass sie fast vergessen hat, wie wir früher durch die Altstadt gelaufen sind, heißen Glühwein getrunken und ohne jeden Grund gelacht haben. Du kennst doch ihre Freundin Sabine. Sie hat sich bereit erklärt, mir bei allem zu helfen. Ich musste von ihr nur noch die Schlüssel und die Unterlagen für die Wohnung in Heidelberg abholen.

Die Frau schmunzelte.

— Und sie weiß wirklich immer noch gar nichts?

— Überhaupt nichts. Ich habe ihr erzählt, Sabine sei beruflich in eine andere Stadt gefahren. In Wahrheit ist sie längst dort, schaut sich die Unterkunft an und bereitet alles für unsere Ankunft vor.

Katharina presste eine Hand gegen ihre Brust. Ihr Herz raste noch immer, doch nun aus einem völlig anderen Grund. Die Angst wich einer gewaltigen Erleichterung und einer Wärme, die sie beinahe überwältigte.

Vor kurzem erst hatte sie Michael erzählt, dass sie seit Jahren keinen richtigen Urlaub mehr gemacht hatte. Sie hatte ihm gestanden, wie gern sie endlich einmal über die Alte Brücke gehen würde, doch jedes Mal hatte sie die Reise wegen irgendeiner neuen Aufgabe verschoben. Offenbar hatte Michael jedes ihrer Worte gehört und behalten. Heimlich hatte er alles vorbereitet, sogar ihre Freundin um Hilfe gebeten. Und sie selbst hatte hinter der Schlafzimmertür gestanden und sich bereits die schlimmsten Dinge ausgemalt.

Katharina trat aus dem Schlafzimmer.

Ihre Schritte klangen in der stillen Wohnung plötzlich viel zu laut. Michael fuhr herum. Als er seine Frau sah, wurde er zuerst kreidebleich. Einen Moment später schoss ihm die Röte ins Gesicht.

— Katharina? Du… warum bist du denn zu Hause? — fragte er völlig überrumpelt und versuchte hastig, den offenen Ordner mit den Händen abzudecken.

— Ich habe mir freigenommen, — sagte sie leise. Ihre Augen füllten sich mit Tränen. — Ich habe Fieber. Und ich dachte, du wärst beruflich unterwegs…

Michael sprang sofort auf, ging zu ihr und legte ihr vorsichtig die Hand auf die Stirn.

— Mein Gott, du glühst ja! Warum hast du mir nichts gesagt? Und ich habe dir nicht einmal Bescheid gegeben, dass ich zurückkomme. Ich war fest davon überzeugt, dass du im Büro bist. Ich wollte alles vorher regeln und dich dann überraschen. Verzeih mir. Ich bin wirklich ein Idiot.

Auch die Frau stand auf. Jetzt erkannte Katharina, dass es Sabine war. Sie lächelte verlegen.

— Kathi, wir wollten dich wirklich nicht erschrecken. Das war alles Michaels Idee. Dein Mann ist eben ein hoffnungsloser Romantiker, — sagte sie und deutete auf die Tickets auf dem Tisch. — Wir wollten dir einfach nur einen besonderen Geburtstag schenken.

Katharina sah ihren Mann schweigend an. In seinem Blick lag ehrliche Reue, und in den Händen hielt er noch immer die alten Fotos. Erst jetzt verstand sie, warum er gerade diese Aufnahmen ausgesucht hatte. Darauf sah sie glücklich und leicht aus, ohne den vertrauten Zug von Anspannung, Müdigkeit und Sorge im Gesicht. Es waren Bilder aus einer Zeit, in der sie sich erlaubt hatte, einfach sie selbst zu sein.

— Danke, — flüsterte Katharina und trat einen Schritt auf ihn zu. — Du hast keine Ahnung, wie sehr ich davon träume, Heidelberg zu sehen. Und wie sehr ich möchte, dass du mit mir dorthin fährst.