Als Clara auf der Hochzeit ihrer ehemaligen Schwägerin auftauchte, wurde Tobias kreidebleich – doch die größte Überraschung des Abends wartete noch auf sie beide…

„In welchem Teil Italiens waren Sie im Urlaub?“, fragte er, als Clara von ihrer Reise im vergangenen Jahr erzählte.

„In der Toskana. Ich bin allein gereist“, fügte sie hinzu. „Ich mag es, unabhängig unterwegs zu sein.“

„Sie sind eine mutige Frau“, bemerkte Herr Bergmann anerkennend. „Auch wenn man besonders schöne Erlebnisse manchmal doch mit einem nahestehenden Menschen teilen möchte.“

In seinen Augen lag ein warmes Leuchten, und Clara spürte, wie ihr erneut die Wangen heiß wurden.

Am Nachbartisch beobachtete Tobias die beiden aufmerksam. Das Glas in seiner Hand war offensichtlich nicht sein erstes. Sein Gesicht war gerötet, und seine Bewegungen wirkten fahrig und gereizt.

Nina erzählte ihren neuen Bekannten begeistert irgendetwas, doch Tobias hörte ihr nicht zu. Sein Blick hing an Clara und dem Mann, der neben ihr saß.

„Bringen Sie noch eins“, sagte er kurz zu einem vorbeigehenden Kellner, ohne den Blick vom Nebentisch zu nehmen.

Herr Bergmann beugte sich zu Clara und flüsterte ihr etwas ins Ohr. Sie lachte – hell, frei und aus tiefstem Herzen.

Tobias schloss die Finger fester um sein Glas und leerte es in einem Zug.

„Schatz, hörst du mir überhaupt zu?“ Nina berührte seinen Arm.

„Ja, natürlich.“ Tobias zwang sich, wegzusehen, doch kaum eine Minute später blickte er wieder zu seiner ehemaligen Frau hinüber.

Clara schien sich vor seinen Augen zu verwandeln. Neben Herrn Bergmann wirkte sie selbstbewusst, weiblich, lebendig und außergewöhnlich interessant. Das ärgerte Tobias mehr, als er sich eingestehen wollte.

Als die Musiker eine langsame Melodie anstimmten, stand Herr Bergmann auf und streckte Clara die Hand entgegen.

„Darf ich Sie um diesen Tanz bitten?“

„Sehr gern.“ Clara erhob sich und spürte eine angenehme Aufregung.

Auf der Tanzfläche erwies sich Herr Bergmann als ausgezeichneter Partner. Er führte sie sicher, ohne aufdringlich zu sein, und wahrte dabei eine respektvolle Nähe.

Clara hatte lange nicht mehr mit einem Mann getanzt. Fast hatte sie vergessen, wie wohltuend es war, verlässliche Hände, aufmerksame Nähe und ein Gefühl ruhiger Geborgenheit zu spüren.

„Sie tanzen wunderbar“, sagte Herr Bergmann leise und beugte sich zu ihr.

„Danke.“ Clara lächelte und bemerkte aus dem Augenwinkel, dass Tobias sie vom anderen Ende des Saales finster beobachtete.

„Passt es Ihnen am Montag um zwei Uhr?“, fragte Herr Bergmann, während er sie langsam über das Parkett führte. „Wir treffen uns in meinem Büro.“

„Ja, die Zeit passt.“

„Dann sind wir uns einig.“ Als die Musik endete, führte er ihre Hand an seine Lippen.

Auf dem Weg zurück zum Tisch dachte Clara darüber nach, wie lange sie sich nicht mehr so attraktiv und für einen Mann so interessant gefühlt hatte.

Sie warf einen Blick zu Tobias. Er trank bereits das nächste Glas und ignorierte vollkommen, was Nina ununterbrochen erzählte.

„Entschuldigen Sie mich bitte kurz. Ich muss hinaus und mein Make-up auffrischen“, sagte Clara zu Herrn Bergmann und ging zur Tür.

Die Damentoilette lag am Ende eines langen Flurs. Vor dem Spiegel besserte Clara ihren Lippenstift aus und strich sich das Haar glatt.

Sie sah wirklich gut aus. Ihre Wangen waren natürlich gerötet, ihre Augen glänzten. Es war, als wäre eine Frau nach einem langen, schweren Schlaf wieder erwacht.

„Eine beeindruckende Vorstellung, die du hier abziehst.“

Die wütende Stimme hinter ihr ließ Clara herumfahren.

Tobias stand mitten im Flur. Sein Gesicht war gerötet, und in seinen Augen brannte der Zorn eines betrunkenen Mannes.

„Ich weiß nicht, wovon du sprichst.“ Clara wollte an ihm vorbeigehen.

Doch er stellte sich ihr in den Weg.

„Natürlich weißt du das nicht! Du spielst die erfolgreiche Geschäftsfrau und flirtest gleichzeitig ganz offen mit einem reichen Mann.“

„Tobias, du bist betrunken. Geh zur Seite und lass mich vorbei.“

„Ich bin völlig nüchtern!“ Er machte einen weiteren Schritt auf sie zu. „Ich sehe ganz genau, was hier passiert. Vor drei Jahren hast du mich angeblich verlassen, weil du Freiheit wolltest. Und jetzt hältst du Ausschau nach fremden Geldbörsen.“

„Was redest du für einen Unsinn?“ Clara wich zurück, doch Tobias packte sie am Handgelenk.

„Die Wahrheit, die du nicht hören willst! Glaubst du, ich merke nicht, was du machst? Du hast deine Wimpern geschminkt, ein enges Kleid angezogen und dir die Haare gelockt. Eine alternde Schlampe sucht sich einen reichen Versorger!“

„Lass mich sofort los.“ Claras Stimme zitterte vor Empörung.

„Das kannst du vergessen.“ Tobias drückte sie mit dem Rücken gegen die Wand. „Glaubst du etwa, Herr Bergmann wird dich heiraten?“

Er beugte sich zu ihr. „Er amüsiert sich ein bisschen mit dir und wirft dich danach weg wie einen nutzlosen Gegenstand. Wer will dich mit siebenunddreißig noch? Eine einsame, verbitterte Frau mit überzogenen Ansprüchen!“

„Du bist … ein widerlicher Mensch“, flüsterte Clara, während ihr die Tränen in die Augen stiegen.

„Ich bin widerlich?“ Tobias lachte höhnisch. „Wer hat denn vor drei Jahren mein Leben zerstört?“